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皇帝的卖身契
作者：寄秋
没话找话聊　寄秋
　　有人陪读书兼写数学作业吗？
　　有，笨蛋秋一枚。
　　当秋正奋力写稿时，忽闻耳边传来低低的抽泣声，不断像是鬼挡墙地说着功课好多，数学好难，老师太坏了，出那么多人家写不完。
　　那种教人濒临崩溃的魔音穿脑，有谁受得了呀！简直比满清十大酷刑还可怕。
　　实在受不了的秋放下刚开搞的稿子，上前看了一眼，不过是很简单的数学题，哪有什么困难，乘法、加法而已，不需要用到大脑。
　　不想再听见“功课写不完”、“数学超难的”、“今天一定会写到十二点啦”……以下万字省略，于是秋很可怜地找了张白纸，先把演算式和答案写在纸上，让小侄子照着写。
　　至于抄写生字就没办法了，笔迹不能模仿，他只好自求多福，一个字一个字慢慢刻。
　　不过查生词，那秋就苦命，字典一翻先把笔画、部首念出，然后一个个照抄。
　　天呐！这个到底是他们的功课，还是秋的业障？居然写起小学生的国语、数学。
　　没关系，天将降大任于斯人也，吃苦当吃补，秋一咬牙也就撑过了，你们不用同情自作孽的秋，秋是死有余辜，记得拿香遥拜。
　　对了，秋家中秋节有烤肉哟！而且是提早到前一个礼拜六，刚好是台风前夕，外面的月亮有点圆，风和日丽的夜晚。
　　可是一烤完就变天，风急雨不大的狂吹，秋放在阳台女儿墙上的花盆全被吹落了，满地的土屑和破掉的瓦片，真是可憎。
　　由于隔天仍下着雨，所以秋不急着收拾，等天气放晴了再收。
　　但，那是什么气象台呀！明明气象预报会连下四、五天的雨，秋住的地区不到一天雨就停了，台风一出海，太阳就出来了。
　　结果，一堆盼着台风假的小朋友咳声叹气，直说浊水溪怎么不淹过堤防，他们也可以放假。
　　啐！不知民间疾苦的小鬼，你们多休息一天假，秋就少休息一天，干嘛让你们快乐秋来痛，秋要睡大头觉，你们乖乖地上学去。
　　哈！人生最幸福的时候，就是小孩子都不在家，安宁又祥和，世界大同……
                  缘起
　　清风徐徐，月桂飘香，低冷的云层带着昨夜未竟的雨气，由东而西。
　　湿漉漉的泥地被溅出一洼洼水坑，马车辘辘，来来往往，辗过那泥泞的官道，积水变浊，凹凹凸凸的路面更难行走。
　　望向岗边的寂静山林中，有三匹快马疾驶而出，为首之人一身雪白，束发的云带飘曳发间，与墨黑发色形成强烈对比。
　　中行者十分高大，似有外族血统，身着黑衣，腰系佩刀，全身散发一股生人勿近的冷冽气息。
　　而后行者则显得中气不足，有些力不从心，勉强跟上了前面两人，身形较为瘦小，着藏青色仆服，似乎随时有从马上跌落之虞。
　　三人速度说快不快，说慢不慢，似商旅，似闲游，缓缓地进入人口少，偏僻的青花镇。
　　“皇……”
　　“嗯！我说过什么？”
　　“是，公子。我们要不要找个地方休息，填饱肚子？”尖细的嗓音出自面皮光滑的随从。
　　“就找间饭馆歇脚。”白衣男子声音沉厚，带着一丝不易亲近的威仪。
　　“得……呃！是，公子。”
　　得，是宫里下人对皇族中人的敬语，寻常人家鲜少听闻。
　　青花镇是个很小的乡镇，镇上绕一圈不用半日，百姓皆以漕运维生，打渔、卖鱼，载送水货，虽不富裕，但三餐过得去，衣食无缺。
　　而镇上只有三间饭馆和一间门可罗雀的客栈，大部份的商人只会路过而不投宿，他们会直接往下一个城镇，也就是春城无处不飞花的绿柳镇。
　　“你们听说了没？”一个吃着花生米的老叟对着身边老友交头接耳。
　　“听说什么？”又有什么新鲜事？
　　“镇西张寡妇的女儿不见了。”长得秀秀气气，逢人便笑，嘴甜得很。
　　“什么又一个不见了。”这年头是怎么了？老有闺女失踪。
　　又？角落里用餐的白衣公子忽地眼神一利，聆听百姓的闲话家常。
　　“可不是嘛！先是陈家二女儿，接着是古家的小梅，她们一到绿柳看热闹就没回来了。”也不知去哪了，让人替她们着急。
　　“会不会是遇到情郎，跟人家跑了？”一人打趣着。
　　“呿！赵员外的千金才十二岁，难道也情窦初开呀！”一派胡言，坏人名节。
　　“不过有传闻……”
　　传闻什么？
　　隔壁桌的交谈忽然变得很小声，像是怕人听见似的，捂着嘴窃窃私语，隐约有“被卖了”、“人口贩子”、“青楼”等字眼。
　　用完膳的白衣公子拧起眉，随即走出饭馆，他的表情颇为凝重，目光幽远地思索着旁人无从得知的思虑。
　　“严功，你觉得这天下真是太平吗？”夜不闭户、路不拾遗。
　　黑衣护卫恭敬的立于身后。“君主贤明，朝有贤臣，何患天下不平？”
　　“可百姓呢？真能不偷不抢，不拐不骗？”看似国泰民安，实则人心难测。
　　“……难。”一句肺腑之言。
　　“是难，你倒是说了句实话……”
　　蓦地，一道鬼祟的影子在墙角晃动，似尾随某位出镇的姑娘，形迹诡异的透着一丝不善。
　　“严功，跟上去查个清楚。”
　　“是。”
                  第1章(1)
　　湖光山色好风景，波光潋滟俪人行，乍看远山层峦迭嶂，云雨行至甘霖降。
　　河岸杨柳垂青，摇橹的船夫喝地行过拱桥下，灯火节过后是女儿节，家家户户别上茱萸，为女儿裁制新衣，好迎接神明赐福，来年嫁个好人家。
　　接连的节庆气息，使得大街上热闹烘烘，大人小孩脸上挂着笑，手提灯笼和香花，采买过节的牲礼及香烛，把气氛炒得更热。
　　在这四季分明的金乌皇朝，不论身份贵贱，皆行一夫一妻婚姻制度，且不得离异，因此决定一辈子的伴侣变得十分重要，马虎不得。
　　“金乌”的含意代表太阳，也就是日不落国的意思，太阳会天天升起，绝无例外，所以金乌皇朝也如旭日东升般国运昌隆，只要太阳存在的一天，国家便不会衰亡。
　　不过由于婚配对象限一人，皇族子嗣便无法兴旺，历代帝后子孙人少，难以开枝散叶，通常以单传居多。
　　唯一的好处是不会有兄弟争权、手足相残的逆伦行径，皇子或皇女一出生便注定了日后的尊荣。
　　金乌皇朝至今已传承十五代，三百二十七年，上任女皇飞兰因微服出巡遇难而与丈夫相识、相恋，此事蔚为一时美谈，博学多闻的皇夫也成为女皇执政的最佳咨询对象，夫妻感情深厚。
　　有了前例可循，在母亲关心儿子的终身大事之下，继任新皇决定也来个微服出巡，表面上是看看能不能认识命定的伴侣，实则是想贴近感受百姓的生活，探查民情。
　　当然，此行绝对保密，不能走漏一丝风声，否则朝中无主，易生恐慌，贵为天子行走平民百姓间也多诸有不便，徒生困扰。
　　“什么姑娘，妳说妳要去哪？是小老儿耳背，听错了吧？”
　　怎会有家世清白的女孩家要到那种地方？他肯定是酒喝多了，还没清醒，把话给听岔了。
　　“百花楼。”
　　打更的老徐挖挖耳朵，确定自己没耳误。“姑娘，妳知不知道百花楼是经营啥的？它可不是一般酒楼饭馆，妳别被人给蒙了。”
　　“我晓得，它是专营卖笑陪酒的青楼，我就是要去那里讨份差事做。”职业无贵贱，饮水知冷暖。
　　“别啦！别啦！别给自个儿落得坏名声，姑娘看起来一脸聪明相，怎么尽做胡涂事，回家去吧，找个好人家嫁了。”夫富夫穷好歹凑合着过一辈子，何必沦落风尘呢？
　　“嫁人……”有着一张讨喜笑脸的姑娘清嗓变弱，隐含着一丝不足为外人道的苦涩。
　　金乌皇朝曾由飞兰女皇统治二十二年，之前亦是女皇御国，接连着两位爱民如子，笃信女子不逊男的女皇，因此长达五十年的政绩中有一条便是，只准花娘卖艺不卖身，女子为妓得以仍保有贞洁之身，日后另觅良缘。
　　但规定是规定，总有些利益熏心的奸佞小人，暗地里做着人口贩卖、迫良为娼的勾当，满足不甘只守着一妻的好色之徒。
　　长相清妍、活泼好动的杜春晓是武林世家红叶山庄的二小姐，她上有一姊杜映月，温婉秀丽，颇有武学天份，深受爹亲的疼爱。
　　而妹妹杜盈星则娇俏可人，嘴巴特甜，哄得娘亲笑不阖嘴，所以三姊妹的娘一颗心全偏向小妹。
　　于是排行中间的杜春晓便成了爹不疼、娘不爱的小可怜，不过会造成这样的结果，还跟她自身的命格有很大的关系。
　　还在娘亲腹中时，她曾被指给娘亲好友之子，盼能亲上加亲，缔结姻缘，谁知她一出生，对方三个月大的儿子竟莫名暴毙，加上她刚出生时，肤色偏黑，对方认为她带煞，克死其子。
　　杜夫人因心存愧疚，便花了大钱赔给友人，将这不幸消息封锁，希望女儿名声不致败坏，还能嫁得出去。
　　孰料，之后的日子更惊奇，只要有她在，身边每个人都会大小灾难不断，连带着她外出游河也意外翻船，那一回杜夫人差点溺毙。
　　因为算命师的一句话，杜夫人便开始疏远二女儿，由奶娘代为照顾。
　　后来，在她七岁那年，有人想来攀亲，定下她做媳妇，哪知才谈不到一个月，对方的儿子竟落马摔成重伤，于是外传她命中带煞，这下连多年前瞒下的流言也曝了光。
　　经过一再的打击，她对嫁人一事早就死了心，也不想去拖累别人，便致力习武强身，虽然成就比不上姊姊那般厉害，但自保不成问题。
　　“姑娘、姑娘，妳在发什么愣？老朽说了老半天，妳是听进去了没？”可别是中了邪，魂魄出窍。
　　“听见了，老丈，我没犯胡涂，人穷家贫，只好卖身青楼。”她知道自己在做什么。
　　回过神的杜春晓装出一副孤苦无依的凄楚模样，不再回想过往的不堪，因为她这回出庄可是有任务在身。
　　话说，她虽然命中带煞，导致身边人状况不断，不过因她为人亲切又没架子，常常关心底下人，所以下人们还是乐于与她亲近。
　　其中就数丫鬟小蛮与她交情最好，可对方却在约满返乡的途中失踪了，直到她家人捎了信来，事情才曝光。
　　而根据她一路追查下来的线索，绿柳镇上名闻遐迩的百花楼最有嫌疑，听常送菜到山庄的小许说，他曾看到小蛮跟一名神色诡异的男子走在一起，而那男人神似百花楼老鸨的侄子游于意。
　　不管是不是真的，她都有必要来探究一番，否则怎对得起情同姊妹的小蛮？
　　“可是看妳的穿著打扮不像是穷人，光妳那一身衣服就够寻常人家吃上整年米饭了。”该不是爱慕虚荣，自甘堕落吧？
　　老叟的眼神由狐疑转为鄙夷。
　　啊！露馅了。她悄悄的吐了吐舌，黑得透亮的眼珠骨碌碌的转着。“呃！这是……家道中落嘛！我也只剩下这件衣裳能见人了，你瞧我连行李都没。”
　　古灵精怪的杜春晓编得可溜了，好似真的一无所有，再不找份差事做就会饿死街头。
　　其实是她在半路上太调皮了，见了有孩童在田野里追蛇，她一时兴起也下去帮忙，将打死的大蛇挂在竹竿上吓爱马。
　　马一受惊，前蹄一扬，跑了。
　　连带着她系在马背上的随身物品，还有奶娘特地为她准备的零嘴也都没了。
　　值得庆幸的是，她把银票缝在腰带上，山雀啄米的绣荷包里还有些碎银以及防身的小玩意，不致真落个两袖清风，山穷水尽。
　　“哎呀！还真是值得同情，老叟错怪妳了，百花楼就在胡同口往左拐，妳走到底就会瞧见挂了两只红灯笼的大门。”流落异乡、身无分文的小姑娘，不寄身青楼还能往哪谋生？
　　“谢谢了，老丈，哪天你来捧场，我给你打个折扣。”年纪一大把了，少算些酒钱也无妨。
　　“呿！黄毛丫头，口无遮拦，我老徐岂是背着妻子胡来的风流鬼。”才说她身世凄苦，这会就不知轻重，一嘴胡话。
　　不知是被说中风流事，或是恼她不正经，老叟气呼呼地走了。
　　杜春晓稍圆的小脸咯咯偷笑着，她眉儿弯弯，眼儿弯弯，菱形小嘴也变弯，笑得一脸贼，丝毫不在意旁人的轻蔑。
　　她是为了救人而来，可不是真来当个曲意承欢的花娘，别人怎么说干她啥事，人嘴两张皮，说完东家说西家，没完没了。
　　丽如春花的杜春晓顶着讨喜笑脸，往胡同口走去，那轻快的神色一点也不像要坠入烟花地，反倒像是迎春踏青，到此一游。
　　红红灯笼高高挂起，朱漆的门板艳得俗气，青石板台阶高高筑砌，一张没把手的藤椅置在店门口，应该是给什么人坐的吧？
　　看着男人的销魂窟，杜春晓的脚步有些迟疑，但是一想到身陷险境的丫鬟。没错，不入虎穴，焉得虎子！她深吸了口气……
　　咦！那个人是龟奴吧？怎么他身边满脸横肉的大汉一走开，他不拉客，还反而……赶起客人？
　　“为人父母者，谁忍心让女儿卖身青楼，过着狼人非良人、送往迎来的生活，你有妻有女吧？她们等着你回去吃饭，别再流连烟花之地……”
　　长相出奇俊秀的年轻男子，滔滔不绝地苦口婆心劝说上门的大老爷，要以家人为重，勿为一时舒心而造成家庭失和。
　　大老爷不听劝，执意要入内，他有意无意挡在门口，再以长篇大论使人却步，条理分明的述说家庭破碎的主因。
　　一夫一妻恩爱长，白头偕老两相依，若是为一点小摩擦造成夫妻感情破裂，在不得离异的金乌皇朝，同床异梦是最痛苦的折磨。
　　“我只是来听小凤仙唱曲而已，我那婆娘清楚得很，你这小子拦什么拦，想要我打赏你银子吗？”哪找来的看门狗，连点规矩也不懂。
　　“先是听曲，然后是喝点小酒，接着就握握小手、揽揽小蛮腰，黄汤一下肚还把持得住吗？要是你兴致一起煞不住脚步，那可是犯了法。”酒后乱性，实为君子所不齿。
　　依照金乌皇朝律法，花娘陪酒陪笑但不陪睡，客人可以把她们从头摸到脚，甚至尝几口胭脂味，就是不许有苟且行为，否则重罚三百两纹银，或是囚禁半年。
　　只是赔钱的生意没人做，真要大把大把的银子往口袋放，还是得横着心，做些缺德事，人无横财不富，马无秣草不肥。
　　刚来没几日的年轻龟奴不晓得百花楼里藏污纳垢，他们私底下逼女卖身，但除非是熟客，初来乍见的生面孔无福快活。
　　“哪来的法，天高皇帝远，哪管得了咱们地方上的小事，沈芸娘那女人没叫你机灵点，看人办事吗？”他就是来喝酒寻欢，和他那小冤家滚被窝。
　　沈芸娘是百花楼老鸨，年约四十，徐娘半老，早年也是花娘出身，夫死被夫家逐出家门，重操旧业，买女为妓，开设青楼。
　　俊逸面容微浮怒色。“谁说当今天子不管？说不定他已隐身市集，就看你们平民百姓如何违礼渎法，你一日为皇朝子民就得遵守皇朝律法，不可知法犯法。”
　　人无礼，寡廉鲜耻，人无法，则作奸犯科，国之根本何以为继？
　　“你……你在说什么鬼话？大爷有银子，上你们这儿寻点乐子，你搬出大道理想吓谁！皇上的身份何等尊贵，岂容你挂在嘴上嚷嚷的。”哼！回头非说说老鸨，用个傻子当门房，百花楼迟早关门大吉。
　　“皇上也是人，他想体恤民情……啊！大爷，你说你花柳病还没治好呀！想回去找大夫瞧瞧，那我不送了，你慢走……”
　　躲在一旁偷看的杜春晓睁大讶异的眼，看着语气和神情骤地一变的年轻男子，十分敬佩他变脸的功夫，居然在一眨眼间，就由爱说教的老学究变成卑躬屈膝的小厮。
　　“小曲，你在干什么？”
　　一声低喝，名叫小曲的俊俏男子目光一凝，倏地闪过一抹幽光。
　　“我帮姑娘们找客人。”他面不改色的回答。
　　“柳老爷不是来找小凤仙吗？为什么没进门就走了？”通常柳老爷没待上两个时辰，你赶他，他都不走。
　　小曲口气冷淡的说：“他刚好想起来有笔款子未收，赶着去收帐。”
　　“喔！是吗？”相貌凶恶的大汉心有疑虑，眉头一皱地看向过份逸秀的小子。“你最好别瞒着我搞鬼，没人可以在我虎哥眼皮底下玩花样。”
　　他会盯着他，想要搞小动作得看他拳头同意不同意。
　　“是的，虎哥。”小曲眸光低垂，看似恭顺，嘴角微勾一丝冷笑。
　　你真能奈我何吗？不自量力。
                  第1章(2)
　　在金乌皇朝，曲是国姓，除非功勋在身，获天子赐姓，否则曲姓者几乎是皇亲国戚，鲜少人贵气冲天，配得上“曲”这个姓氏。
　　小曲是个落难公子，他与随从小厮一路从帝都南下探访民情，不意半途遭人暗算，他因长相俊俏而被活捉，辗转卖至邻近百花楼。
　　也因此，他和随行之人失去联络，身无分文地沦为龟奴，每日得到大门前招揽生意，无力为己赎身。
　　不过他也不是全无收获，一进百花楼，他便觉事有蹊跷，明明是卖艺为主的青楼，为何每到夜晚便传出女子啜泣声？禁止旁人靠近的东厢房似乎另藏玄机。
　　“你是我见过最不尽职的龟奴，人家是忙着把撒钱的大爷迎进门，巴不得他天天上门，以青楼为家，直至倾家荡产为止。”一头羊要扒三层皮，扒到见骨了还继续拿来炖汤。
　　佯装打盹的曲天时正在闭目沉思，冷不防一声娇软嗓音近在耳畔，他爱理不理地睁开深黝双瞳，轻扫映入眼中的轻软绣鞋。
　　在这百花楼里，最不缺的就是女人，以他俊俏的外貌，不少花娘投以青睐，暗地里接近他，不时以言语挑逗，盼能跟他有更进一步的关系。
　　甚至是花魁牡丹也有意无意的暗示他，希望来个花前月下对酌，不求一生一世相伴，但求互诉情衷，共赴云雨。
　　他实在被这些举止放浪的女人缠烦了，才选择到门外拉客，一来可以躲开她们的痴缠，二来借由嫖客们的口探查他所怀疑的事。
　　因此，当耳边又响起女子低软的娇音，他不做多想地以为是百花楼的花娘，故而假装困极不予理会。
　　“喂！你这装睡的功夫还不到火候，该跟我学学，我爹要是念我没个姑娘样，像匹野马似的老往外跑，我就昏睡不起，让他念到自觉无趣便自个儿走开。”她这招屡试不爽，耳根子也清静许多。
　　这声调听来似乎不是楼里的姑娘，每个想接近他的女人都尽量表现出娇柔多情的一面，岂会自称心性不定的野丫头，引起反感？
　　思及此，慵倦的黑瞳缓缓往上瞟，原以为会看见一张浓妆艳抹的脸孔，结果却不然，曲天时微讶地怔了一下。
　　素净娇颜连胭脂也未上，面颊肤色不像时下女子那般白透柔皙，而是带着最纯净的蜂蜜色泽，彷佛早起的晨光直接打在她脸上。
　　她不是他见过最美的女子，花魁牡丹的姿色犹胜她三分，但她那双生动的水眸漾着光彩，灿灿生辉，让人不自觉地多瞧上两眼。
　　尤其是她嘴角扬起的弧度，非常甜。
　　“你可别说你被本姑娘的美色迷住，才看得回不了神，那我可是会很伤神的，唯恐你中了我的美人咒而无法自拔。”蜜色脸庞浮着娇美甜笑，一副甚感为难的困扰模样。
　　“美人咒？”若非自小生活在严谨的环境中，曲天时大概会因为她的“大话”而讽笑出声。
　　“你觉得我不够风华绝代，倾国倾城吗？至少见过我的人都会说一声长得不错，堪以编入美人谱。”她自我赞扬，毫不忸怩。
　　在孩子心性的杜春晓身上，绝对看不见大家闺秀的端庄和含蓄，自小被爹亲忽略、娘亲偏宠小妹的情况下，被奶娘带大的她习惯跟下人们打成一片，自然养成她不同于一般闺阁千金的率性与直坦。
　　她心里有什么话就说什么，比较不会藏心事，想做什么就去做，也不怕旁人说长道短，爹娘的不在意反而让她更懂得体恤人，不因出身高低而有贵贱之分。
　　“姑娘美与不美见仁见智，这里非久留之地，请速速离去。”在他眼中，人的容貌如何并不重要，他看的是一个人的心。
　　“哇！听你的腔调应该不是本地人，你又为什么会在这里？难道是贪图美色而来？”她故意逗弄他，硬是扣了个“好色”之名给他。
　　人若不好色，岂会涉足花街柳巷，甘为低下的龟奴。
　　曲天时的眸子瞇了瞇。“姑娘若是无事想找乐子，大可到茶楼听人说书、弹琴去，勿在此处生事。”
　　若是让人瞧见她在青楼门口逗留，肯定对她名节有损，日后难以匹配好人家。
　　“谁说我没事了，你这人说起话来倒是文诌诌的，主事者用了你准是不划算，你拉拢客人的手法没我高超。”起码她晓得开门做生意图的是个“利”字，赶起客人岂不是无利可图。
　　“妳不会想到这儿谋份差事吧？”他随口一提，并未当真。
　　没想到她竟然—
　　“是呀！我进来碰碰运气，看能不能找个不用费劲又舒服的闲差，小曲哥，你说我做什么好呢？”她态度轻慢的靠近，一股软腻的幽香钻近他鼻间。
　　“妳怎么知道我叫小曲？”他倏地语气转冷，看她的眼神充满防备。
　　当初他就是发现地方上有闺女失踪事件，因此命令随身护卫前往调查，谁知他竟一去不回，失去联系，他才与贴身太……小厮尾随其后，查探究竟。
　　可是因太相信民风淳朴，少了防人之心，在半途中遇到一位临盆妇人，他主仆俩上前询问是否需要帮助，不意迎面而来是一阵令人头晕目眩的迷魂香。
　　待他再清醒，人已在百花楼中，当时老鸨正跟一个背光的男子议价，他才得知自己在昏迷时遭人强按了手模签下卖身契，而小厮则由于相貌一般，被弃原处。
　　“我听见那个虎背熊腰的虎哥喊你小曲，瞧你这俊俏的模样，让人想忽视都很难吶。”她忍不住想摸摸他面皮，看看是不是滑不溜丢。
　　杜春晓并非存心轻薄，只是对肤白者很感到兴趣，她一身蜜色肌肤打从娘胎就带来，抹再多的香粉凝膏也难有欺霜赛雪的白皙色泽。
　　一白遮三丑，众所皆知，没有几可透光的雪嫩肌肤，再美的绝色佳人也失色三分。
　　“姑娘，请自重，烟花之地是非人往来，妳好手好脚，自有谋生能力，不该白布染黑，坏了美好未来。”人生在世，但求一生清白。
　　她似乎跟他杠上了，搬出一些似是而非的歪理跟他辩论。“我才貌双全，不偷不抢，卖艺维生，这也是自食其力呀！
　　“小曲哥，莫非你也嫌弃楼里的姊姊妹妹，瞧不起她们为了生活而提壶卖笑、出卖尊严换取温饱，那你就太自命清高了，你有床睡、有饭吃，靠的全是花娘们陪客人喝酒换来的。”
　　“两者不可相提并论……”他有些词拙，辩不过她的伶牙俐齿。
　　不论是点头或摇头，他都屈于劣势，对于她的聪慧反应，他是既佩服又懊恼，这样灵敏巧黠的姑娘竟自甘堕落，以风尘为家犹然自得。
　　“哪里不一样了？要不是日子过不下去，谁甘愿卖身入青楼？不过说来都是当今皇上的不是，要是他多有些作为，充实国库，致力民生，百姓们丰衣足食，又怎会有典妻卖女的事来？”怪来怪去还是上位者没做好，才会衍生出无数的弊端。
　　曲天时闻言，当下脸色微沉。“天子高居殿堂、日理万机，他每天处理的是国家大事，防旱疏洪、积粮强兵，审核各地上表的奏章，解决地方官员难事，妳区区妇道人家，岂可评论天威浩荡。”
　　他说得愤慨，似是有感而发，不许百姓有所误解，高高在上的天子并非无所事事，不闻民间疾苦，他也有心做个好皇帝，让子民们安居乐业，民殷国富。
　　不过他显然太激越了，让带着取笑意味的杜二小姐稍感错愕，粉嫩脸蛋怔忡了好一会，才微微吐出一口憋了好久的长气。
　　“你一脸正气凛然的模样还真是严肃，不知情的人还以为你当过皇帝，巨细靡遗地描述天子作息。”说真的，她差点被唬过。
　　曲天时神色微变，低垂着目光。“我要是皇上，便治妳个出言不逊的大罪。”
　　他的身份确实尊贵，皇朝之内无人可以比拟，满朝文武百官都得拱礼朝拜，高呼：万岁，万岁，万万岁。
　　他，便是金乌皇朝帝王，年仅二十四岁的天顺帝曲天时。
　　而贴身护卫严功则是四品带刀侍卫，另一名小厮是打小跟着他的太监公公小德子，他们一行三人从皇宫出发，只为探查民情，兼之寻觅立后人选。
　　人道自古君王最多情，不过贵为一国之君，他却鲜少与女性接近，从小忙于习帝王之道，身边除了一些皇家女眷和带大他的嬷嬷外，只有服侍的太监，加上金乌皇家门户之见并不重，像他的父母就是自己选择伴侣，所以虽然心急他的婚事，他们倒也不会干涉太多，以至于他至今仍无婚配对象。
　　“咯咯……幸好你不是，不然我就要人头落地了。”皇上是天，天子威仪不容冒犯吶。“好了，小曲哥，麻烦你引见沈嬷嬷，别让我在外头枯等。”
　　一听她未打消原意，曲天时两眉一拢。“妳真能忍受喝醉酒的客人对妳上下其手，不时言语调戏，甚至借酒装疯占妳便宜？”
　　他对她晓以大义，希望她能打退堂鼓。
　　“那就把客人灌醉呀！只要醉得不省人事，还能起什么色心？”她信心满满的说，似乎胸有成竹。
　　“妳……”
　　正当曲天时还想劝退她时，门内的虎哥看到门口有容貌姣好的姑娘徘徊不走，便走了出来，声音宏亮地打断两人的交谈。
                  第2章(1)
　　“来来来，你走个几步然让我瞧瞧……对，扭个腰，摆个小手，小指微勾……等等，眼神要媚一点，像会勾人似的，水汪汪的大眼如诉如泣，让人心生怜惜……慢慢慢，记得眼睛是会说话的，要媚眼如丝，才能勾得男人心口发痒，掏心掏肺地为你倾尽所有……”
　　花枝招展的老鸨沈芸娘扭动着腰肢，莲步轻盈的回眸顾盼，虽无年轻时娇艳诱人的体态，但仍保有少许的风韵，一举手、一投足，皆是魅人风情。
　　为了赚钱，她可以拼尽老命扭腰摆臀，教导新进花娘如何将大爷们伺候得服服帖帖，让他们流连忘返，甘心出银两当火山孝子。
　　不过遇到手脚比石头还僵硬的姑娘，她还真是没辙，叫她轻移莲步，她像突然闻不知道怎么走路步步踩到自己的裙摆；要她横送秋波，眼珠瞪得比谁都狠，好不吓人。
　　明明是娇妍俏丽的玉人儿，可言行举止跟男人一样粗野，声音不娇不嗲，人也不会奉承说两句好听话，给她一壶酒直接就口灌，毫不文雅秀气。
　　幸好还有个长项，她弹了一手好琴，弦线一拨，动人心魄，拨弦两、三下，百鸟齐鸣，宛如早春的花儿全开了。
　　“沈嬷嬷，我学不来，我眼珠转得都快抽筋了，还是勾不出一缕丝。”
　　“你这丫头真是不受教，谁让你转眼珠了，我是要你含情脉脉的盯着客人瞧，含羞带怯地欲语还休。”男人犯贱，只要给他一记仰慕不已的眼光，他就乐得忘记自己是谁。
　　“可是我对他们没有感情呀！很难含情脉脉。”含情脉脉是什么？她只会舞刀弄剑，使一套红叶七伤拳。
　　出身武林世家的她虽不得父宠，但也习得家传武学，名闻江湖的红叶剑法及红叶七伤拳，也因此她才敢只身涉险。
　　那一天虎哥的出面，让她顺利地进入百花楼，以她的姿色虽非上等，但也可人清妍，老鸨只看了眼就中意，安排她住进暂不接客的后院，亲自调教。
　　只是朽木不可雕，驽钝的资质让老鸨大呼是赔钱买卖。
　　包吃包住，包裁制新衣，眼看可能血本无归，谁能不呕。
　　“你糊涂了呀！谁要他们的感情，干我们这一行的绝不能对客人动情，他们贪的是一时新鲜，我们要的是大把大把的银票，你脑袋清楚点，可别给我犯傻了。”沈芸娘再三警告她这行的规矩，别傻乎乎地把自己赔进去。
　　“那不是欺骗行为吗？我们要人家的银子，却是对人家虚情假意。”啧！啧！啧！难怪百花楼又要翻新了，油水捞多了，当然要打点门面。
　　杜春晓故作天真傻气的看着沈芸娘。其实她是故意让自己显得笨手笨脚，一副搞不清状况的模样，这样一来，老鸨就不敢冒险叫她接客，免得得罪人，而她也才得以安全无虞的待下来，打探小蛮的下落。
　　一张浓妆艳抹的花脸差点气到七窍生烟。“青楼买卖无真情，一个愿打、一个愿挨你懂不懂？客人花钱找乐子，我们给他们就是了，谁让你把良心拿出来！”
　　“喔！嬷嬷的意思我懂了，就是泯灭天良，尽管从客人荷包里挖钱，管他家里米缸有没有米，或者是妻小挨饿受冻，咱们把他的血吸光光。”她说得好不得意。好似已尽的老鸨真传。
　　“呃……这么说也对……”沈芸娘扶着抽疼的额头，对她大喇喇的“领悟”头痛不已。
　　她哪有那么狠心，还泯灭天良呢！钱要赚，道义也要顾，不会真让客人散尽家产、妻离子散的，这等黑心肝的事她可做不出来。
　　沈芸娘开设青楼本事为了讨生活，让跟她一样流离失所的女子有个栖身处，不致沦落到更不堪的下场。
　　不过人一有钱就变质，她路子走偏了，原本的美意变了质，她开始不断地从贫苦人家挑选出貌美稚女，再加以音律、舞蹈的训练，使其招揽更多的客人。
　　“沈嬷嬷，害人家破人亡算不算造孽？会不会遭天谴？打雷闪电时，我们要往哪躲？”坏事做多了，天打雷劈。
　　“你……你……”她一翻白眼，手指颤抖地指着新近花娘。
　　“沈嬷嬷，你癫痫发作了是不是？要不要替你找大夫，我们家乡有种土法子能治此症，找几头公羊踩几个就好了……”人踩烂了就不抖了。
　　“停停停……你就少给我添乱了，我给你气得胸口发闷……”这口气若喘不上来，这条命就被她给害了。
　　“我帮你揉揉……”杜春晓很热心的助人，练武的掌力朝她心口上一揉。
　　“天杀的！你、你要我的命啊！快……快住手，我这身骨头快被你揉碎了！”这丫头一餐吃几碗饭，怎么力大如牛？
　　直喘气的沈芸娘逃得老远，绢子握住手直往胸前拍，压压惊。
　　“罢了、罢了。待会我再找人来教你，你这块朽木我非得刻出个样子不可。”事在人为，她不信教不出像样的花娘。
　　重操旧业至今，她还没遇过调教不成的姑娘，只要找对方法，她相信假以时日，总会教出一颗摇钱树。
　　只是，她得先歇会，这根木头太难教了，耗去她太多心神，她不放松放松。迟早累出病来。
　　看了眼名为“晓晓”的女子，沈芸娘突然深深地叹了口气，垂头丧气地走出后院。
　　杜春晓这才露出得逞的表情，随即换上便于行走的衣衫，准备四处打探。
　　与此同时，假意上茅厕的曲天时刚好路过后院，她一闹上门往外走，便跟他打个照面。
　　两人皆一讶，并不知各自的目的相同，盈亮水眸对上深邃双瞳，彼此间默然了好一会，唯恐对方看出自己别有所图的行动。
　　“趁你还没正式接客前，离开百花楼吧！这里不适合你。”她应该有更好的去处。
　　见他一脸正经的劝说，杜春晓忍不住要逗他。“好呀！我们一起走，天涯海角你都要跟着我，我筹钱盖屋让你当我的面首。”
　　嘻！嘻！既然她不嫁人，养个小相公来逗逗也不错。
　　听着她流里流气的逗弄，曲天时浓眉一拧。“不要不把我的话当一回事，我是为了你好。”
　　“哎呀！一文钱逼死英雄好汉，身上没钱能去哪？还是你要借我百来两，让我舒舒服服地过几年好日子。”舟无水，难行。
　　“我没钱。”一说出口，他顿感难受。身为一国之君，他却救不了为贫困卖身为妓的女子。
　　“对啦！你都没钱了，还说什么风凉话？在这儿有吃有住，还有人伺候着，我干嘛跟自个儿过不去，非得到外头吃苦受罪。”她说得好不虚荣，甘于卖笑生活。
　　“难道你真不怕被人耻笑？”一日入青楼，终生难以洗去污记。
　　杜春晓好笑地横了他一眼。“你当龟奴都不怕人家嘲笑了，我区区一名女子算什么？这世道笑贫不笑娼，尊严值几文钱，只要有米吃，谁管是香的还是臭的。”
　　“你太偏激了，歪理一堆。”听似有道理，实则是替自己找借口。
　　“而你则有趣极了，明明吃的是百花楼的饭，做的却是怂恿花娘出走，这事若让沈嬷嬷知晓，准抽你鞭子。”吃里爬外，下场肯定凄惨。
　　“你想告发我？”他冷沉着音。
　　闻言，她咯咯地发笑。“我又不是吃饱撑着，尽做损人不利己的无聊事，小曲哥，你是我进百花楼第一个认识的朋友，我晓晓再没良心也不会出卖朋友。”
　　她相信他不是坏人，一个苦劝寻芳客回头是岸的龟奴能坏道哪去，他定是有苦衷才无法离开。
　　“曲天时。”他自报名讳。
　　“嘎？！”她怔了怔，不解其意。
　　“我的本名。”
　　杜春晓讶异地睁大秋水眸子。“你为什么要告诉我你的名字？”
　　为什么？
　　曲天时眉心一颦，他也说不出来理由，只是觉得她那一声“小曲哥”喊得他心闷，便不自觉地道出全名。
　　“欸！曲是国姓耶！你该不是流落在外的皇家子嗣吧？”她反应极快地想到这点。
　　平民百姓只知皇上姓曲，不知其名讳，仅以帝号“天顺”称之。
　　“你想有可能吗？”他反问。
　　她搓了搓下巴，假意思索。“也许飞兰女皇背着丈夫偷产一子，寄养民间……噢！你居然打我头。”
　　“一派胡言。”母亲深爱父亲，鹣鲽情深，岂会与另一男子偷欢。
　　“喂！我说的也有几分道理呀，你姓曲，说不定是哪个皇室中人流落民间的孩子，你要不追查一下自己的身世，搞不好有重大发现。”一朝飞上枝头，乌鸦也会变凤凰。
　　“巧合罢了。”他垂下目睑，不让人瞧见他眼底利光。
　　“本来就是巧合而已，不然你真以为自己是皇亲胄贵呀！我不过说来哄你开心的。”她故意取笑他异想天开，老天哪那么容易送份大礼来。
　　曲天时倏地一抬头，冷冷瞪她。“你真有恼人发怒的才华。”
　　“过奖、过奖，牛刀小试而已，不过看你待我不错的份上，我投桃报李，小小的回报你一下，我姓杜，闺名春晓，在家排行老二。”
　　“杜春晓……”他含在口中轻念。
　　“你可别告诉别人喔！不然我爹准把我送进尼姑庵，免得我败坏门风。”她轻快地说着，好似这个秘密说了出去也无妨，方正她本来就是无足轻重的人。
　　“你爹……”黑瞳骤地一缩，他不再言语。
　　正奇怪他话说到一半为什么就收了口，一阵浓郁呛鼻的香气飘至，杜春晓必须努力屏住气息，才不致被这阵浓香呛昏。
　　所谓最难消受美人恩，人长得俊俏也是一种罪过，瞧他什么也不必做，自有佳人来相会。
　　“小曲，我不是约了你到房里聊聊，你为何失约了？”花魁牡丹一脸哀愁，我见犹怜地将纤白柔荑朝他胸口一放。
　　“我从未答应赴约。”他忍住不将纤手拨开，任由她以指挑逗。
　　“你好狠的心呐！奴家辗转不成眠的等了一夜，却只等到蜡烛垂泪，你怎忍心见奴家花容憔悴。”惯以美色惑人的牡丹自视甚高，她故作嫋嫋娇态，不信有男人能拒绝她。
　　“我待会请人为你更换新蜡烛。”他神色漠然的拣话回应。
　　“嗯哼，为什么不是你来，奴家这般不入你眼吗？”她不害臊地摸着他雄伟胸膛，眼露爱慕之意。
　　“男女独处于礼不合，姑娘当真不在意嬷嬷的规矩？”没钱就别想进房，美人一笑值千金。
　　她一听，薄怒地瞋视。“我叫你来你就来，嬷嬷敢拦你？！”
　　一不顺心，牡丹的骄纵便显露无疑，心高气傲的她仗势着美貌，总以为每个人都要顺她、讨好她，把她捧在手掌心疼宠，不应拂逆她的意愿。
　　偏偏她什么男人不去爱，独独看上俊目朗眉的“穷小子”，暗使小心机地想和他凑成双，来个暗通曲款，夜夜风流。
　　“牡丹姐，你也别为难小曲了，瞧他被你吓得脸都白了，牡丹虽艳，但海棠撩人，说不定他中意的人是我。”
　　芬芳扑鼻，浓得宛如置身花海。
　　“你想跟我抢人吗？海棠。”她算哪根葱。萤火之光也妄想与星月争辉。
　　一身艳红衣裳的浓妆姑娘，看似无力的娇倚着曲天时的肩头。“这哪是抢呀！一切各凭本事，小曲喜欢谁就跟谁在一起，怎能勉强？”
　　说不勉强，但海棠一双媚眼勾呀勾的，巴着小曲的肩膀不放，似在说：先占先赢，他是我的。
　　其他花娘见状也一拥儿上，小曲长，小曲短在他身上磨磨蹭蹭，一点也不见羞怯，习以为常跟男人打情骂俏，放浪形骸。
　　曲天时的眉头越拢越高，一层一层的皱褶相叠，为了探知百花楼的秘辛，他咬牙硬撑，不得罪任何一名花娘，以免受到阻碍。
　　一旁的杜春晓看了好笑，见他被缠得青筋微爆才决定出手相救。
                  第2章(2)
　　“哎呀！小曲哥，你不是说沈嬷嬷找我，她在哪里？快带我去。”
　　一道嫩绿色身影突破重围，行色匆匆的将人拉走，让一干花娘看傻了眼，也气得牙痒痒。
　　“不是跟你说要看客人脸色，不要把酒给洒了吗？瞧你笨手笨脚后的，什么也做不好，嬷嬷准是眼睛瞎了，才会被你给蒙骗了。”
　　仗势欺人、恃强凌弱的事，不伦在哪个地方都有可能发生，尤其是龙蛇杂处的花街柳巷，花娘们因看不顺眼而起勃谿更是屡见不鲜。
　　百花楼内这类的事也层出不穷，较强势的花娘想多攒点钱，拉拢客人，总会看准势单力薄、胆小如鼠的小花娘下手，让她们心生畏惧，不敢抢客人。
　　夏蝉唧唧的午后，僻静的小院子传来女子不可一世的娇喝声，口气嫌恶不把对方放在眼里，硬是找了个理由要人好看。
　　低低的啜泣声不时传出，似受了不少委屈却没胆反抗，眼泪婆娑地忍受加诸身上的欺凌，畏缩地等候施加者气消了，放她一马。
　　但是同样是花娘却没有同理心，有些花娘在客人那里受了气不便发作，就把气出在其他花娘身上，自己不好过也要别人难过。
　　入行六年，快满二十岁的乐儿便是众人泄怒的对象，她能歌善舞，外表却不出众，拙笨的很不会讨客人欢心，因此在百花楼里只是无足轻重的小花娘，连后进花娘都会趁机酸上两句，看不起她成不了大器的寒酸样。
　　“你是哑巴呀！连一句话也不会回吗？瞧瞧你这上不了台面的脸蛋，怎么有人肯撒大钱听你唱曲，你是不是偷下了药，让他们神魂颠倒，卖酒替你充场面？”看她一副下可怜的摸样就想欺负。
　　“我……我没有，芙蓉，金大少本来是要找你饮酒，但忽然身子不适才转往我的厢房，听我唱唱曲解忧。”她没抢她客人，胃疾一犯是会疼死人的。
　　“叫我芙蓉姐，凭你还没资格跟我平起平坐。”名叫芙蓉的花娘盛气凌人，仰高鼻一哼。
　　“是，芙蓉姐。”她躬着身，泣然欲泣。
　　其实芙蓉比她晚进一年，年纪也小了两岁，若照先后辈分来说，她才该喊她一声乐儿姐。
　　但是芙蓉嘴巴甜又长得好看，善于奉承，不少男客被她吹捧得心花怒放，她一入行就成了红牌，艳名远播地招来好色之徒，专点她坐台。
　　金大少便是其中之一的常客，而且挥金如土，出手阔绰，每回一来必点芙蓉，让她因此恃宠而骄，目中无人。
　　只是喜新厌旧是人之常情，加上她的态度日趋傲慢，认为金大少对她迷恋得无以复加，所以她故意拿乔，吊他胃口，多次佯称有事不接客，想逼他为她赎身。
　　谁知她这招适得其反，哪会去想有银子还愁没女人陪吗？她不陪客还要客人屈就不成。
　　一次两次之后，金大少也厌烦了，与其拉个骄纵的花娘陪酒，不如找个温婉客人的解语花，安安静静地听首曲子。
　　“还有，你是在指责我没好好伺候客人吗？金大少来我这儿解不了忧，非得上你那才能舒心是不是？”不甘客人被抢，芙蓉气恼的朝她胳膊一掐。
　　“我不是……”她痛得泪珠在眼眶里打转，拼命忍着不让它滑落。
　　“还敢睁眼说瞎话，事实明摆在眼前，你想狡辩到几时？”越想越气的芙蓉一瞧见她楚楚可怜的神情，心头的火更旺了，她举起手，狠狠地落下。
　　就连乐儿本人都以为逃不过了，她惊慌地以手悟面，就怕芙蓉毁了她的脸，让她无法接客。
　　对花娘而言，容貌重于一切，若无较好花颜，客人怎会点你坐台，让你荷包赚得满满的。
　　但她等了许久，巴掌迟迟未落下，她心怀惧意地微抬起头，十分讶异生性蛮横的芙蓉涨红了脸，纤纤玉腕被另一双素手掐得牢牢的。
　　“你够了没呀！人家不回嘴你还欺上了隐，你当自个儿时王母娘娘还是太上老君，把人命放在手上掐着玩呐！”简直嚣张得让人看不下去。
　　“你……你是谁？还不快点放开我……”即使疼得脸色发白，芙蓉仍骄横得不顾落下风，以命令口吻要人放手。
　　“本姑娘行不改名、坐不改姓，乃花娘晓晓是也。”不拍得罪人的杜春晓报出杜撰的小名。
　　“哼！我听过你，不过是个新进的花娘，也敢替人强出头，你当咱们百花楼没规矩了吗？”她愤然地抽回手，左手按右手轻揉痛处。
　　杜春晓扬起一张好纯真的笑脸，“要讲规矩是吧！咱们去找嬷嬷问问，自家人欺负自家人该怎么罚？”
　　“你……你搬出嬷嬷来压我，真以为我会怕吗？在这百花楼里，还没你说话的份。”一听到沈芸娘，芙蓉脸上微闪过一丝怯意，但她故作镇静，不甘示弱。
　　“我这不就在说话了吗？还有呀！你若是不怕，咱们去嬷嬷跟前理论理论，看谁的道理服人。”理直气壮，她可不怕她。
　　“你……你……”欺善怕恶的芙蓉见门不过她，忿忿地甩袖。“你给我记住，咱们走着瞧。”一说完，她自找台阶的拂袖而去，头也不回地走出鲜少人走动的幽静院子。
　　逃过一劫的乐儿双腿无力，瘫坐在泥地上，她紧绷的心情一放松，豆大的泪珠滚出眼眶，呜呜咽咽地掩面哭泣。
　　“哎呀！能不能不哭了？你别难过嘛！又不是什么大不了的事，你何必一个劲的伤心？”天底下没有过不去的难关，牙一咬就撑过去了。
　　像她爹骂她不长进，要她闭门思过，娘一见她扭头就走，避如蛇蝎，她还不是照样过日子，跟下人们打成一片，玩疯个一整天。
　　“芙……芙蓉她很凶……”她扭曲噎噎地抖动细肩，声入蚊蚋。
　　“再凶也不过是纸老虎一只，吼两声就没力了，她要真敢让我们皮肉受了伤，嬷嬷头一个饶不了她。”恶人无胆，只会虚张声势。
　　乐儿两眼泛红，卷着手绢拭泪。“你不知道她私底下很会整治人，很多姐妹都被她整得死去活来，叫苦连天，连气都不敢吭一声。”
　　她是最没用的一个，人家嗓门一扬高，她就吓得有如惊恐之鸟，动也不敢动地任人欺压。
　　“恶马恶人骑，以后这里有我，她要是再来找你麻烦，你就喊我一声，我叫杜……呃！晓晓，你有事尽管来找我。”完全没个女孩样，杜春晓豪气的拍拍胸脯。
　　江湖儿女笨就不拘小节，习武之人向来豪迈，家中常有武林人士出入，久而久之，她也养成仗义执言的性情。
　　“晓晓姑娘，你人真好。”乐儿一脸崇拜，感激在心。
　　“没什么啦！出门在外总要互相帮助，见人有难而不救，非侠义之人该有的作为……”锄强扶弱，伸张正义，人不能自私的只顾着自己而罔顾他人死活。
　　“咦！侠义之人？”什么意思？
　　见她一脸讶色，杜春晓讪笑地收回失言。“我是说同是天涯沦落人，互相帮忙时应该的，你用不着客气。”
　　呼！好险，差点露了马脚。
　　“晓晓姑娘为人豪爽，品行高洁，教人好不佩服。”她真高兴认识这么个好相处的姐妹。
　　“呵呵，哪需要佩服，做人只要挺直腰杆，理直气壮，别人哪敢欺负到我们头上……哎呦！谁……谁偷袭我……”
　　好痛。
　　“你不晓得强出头易招来灾难吗？”人无防心，迟早吃亏。
　　大树底下走出一道颀长身影，树叶摇曳的阴影忽隐忽现，照出俊逸非凡的冷峻脸孔。
　　“是你呀！小曲哥，你用什么扔我？痛死了。”她后脑勺肯定肿了个个包，痛得要命。
　　“核桃。”曲天时不避讳地取出壳里的核仁，往她多话的檀口一丢。
　　嚼了嚼，她皱皱小俏鼻，含糊不清的抗议，“核……是用来湿的，不是……丢人……核桃虽小也会丢湿人……”
　　嗯！不错，好吃，甘甜脆口，咬起来有烤过的香气。
　　“核桃是用来吃的，不是拿来丢人，核桃虽小也会丢死人。”他重复她语焉不详的怨语。
　　“没错没错，核桃壳很硬，你多丢几次，我小命就没了。”她点头如捣蒜，怪他出手太重。
　　曲天时神色极淡的勾起唇角。“不硬就敲不醒你的死脑袋，青楼内最忌讳争风吃醋、竞短争长，新来的你不知明智保身，偏偏揽祸上身，你不懂最不能得罪的是女人吗？”
　　不然他又何必隐忍不发，尽量保持低调行事，即使看到有人受欺凌也不出面，因为平日看来温柔婉约的女子一翻起脸来，比虎豹还骇人。
　　“哇！小曲哥……”他以为她终于要反省她的所作所为，感谢他的出言提醒，谁知——“我第一次听你讲这么多话耶！你对姑娘家好了解喔！真不愧是守门的龟奴，把女人的性子都摸得一清二楚。”
　　“你……”不要生气，不要动怒，不要发火……“你到底懂不懂我在说什么？你这个只会闯祸的家伙。”
　　曲天时恼怒地反手勾住她颈项，拖行。
                  第3章(1)
　　人在危急之际，总会出于本能的有所反抗，从小习武的杜春晓一被勒住脖子，竟不自觉地使出红叶七伤拳中的“落叶归根”，以气横扫过制伏者，格开被束缚的力道，得以挣脱。
　　但她一睁开后马上惊觉不对，连忙佯装步伐不稳往后退，忘了身后还有个小花娘药儿，她一退就把人撞倒，还害人不小心让碎花盆割伤手，血流如注。
　　煞星之名真是实至名归，谁靠近她谁倒楣，从他入了百花楼后，就不断有事发生，就连沈芸娘也因碰了她一下而拐伤腿，请郎中推拿了老半天才稍有好转。
　　“呃！那个……我不是有意的……”真糟糕，怎么又发生了？
　　“还不把人扶起来？”光是道歉有什么用。
　　曲天时低声一喝，杜春晓如梦初醒的上前跨了一步，但又想自身命格带煞，那跨出的步伐又收回。
　　黑眸冷冷地瞅了她一眼。“真没用。”
　　“是啊！我天生手不能提，肩不能挑，十足的富贵命，小曲哥你命贱就扶扶她吧，别摔着人家。”她语气轻快，好似林间跳跃的鸟儿。
　　“我命贱？”他声音压得低，山雨欲来风满楼。
　　“命好就不会沦落至此了，你就行行好，当是帮我的忙嘛！”她双手合十，求他帮忙。
　　“你，欠我一次。”冷言落下。
　　曲天时虽冷沉着脸，一副不想多管闲事的模样，可是他自己也想不透，为何特别在意这名叫“杜春晓”的姑娘，总是见不得她委屈自己，看人脸色。
　　他想，他的关心是出自帝王对子民的照顾吧！不忍孤苦无依的弱女子遭受不平待遇。
　　但是他没察觉到自己并非一视同仁，在杜春晓和其他花娘之间，他的关怀有着悬殊的差距，他总是不由自主地留心她的一举一动。
　　“嗟！这么小气，帮人家一次忙也要算人情，这么精怎么不干脆去做地下钱庄……”杜春晓小声咕哝着。
　　“你嘀嘀咕咕什么？我不方便上药，你来。”纵使不情愿，他还是将跌倒的小花娘扶起，让她的背抵着他前胸，免得她站不住。
　　“我不是说过我怕血……”在两人道冷芒的瞪视下，杜春晓讪然接过他递来的药瓶。“不过上个药嘛！避什么嫌，人家又不会挟恩图报，一口吃了你……”
　　真的不会吗？
　　她叨叨念念的同时，原本哭得梨花带雨的药儿止住了泪花。她第一次有机会这么接近曲天时瞧，只是她一脸羞红的偷望外表俊秀的他，心口卜通卜通的直跳着，胸口发着热。
　　怎会有这么好看的男子？剑眉浓黑，俊目朗朗，挺直的鼻梁好似入云的山峰，丰姿俊逸，抿紧的薄嘴如刀，刺向她骚动难安的心窝。
　　若是他能对她笑一笑，为他而死也甘愿。
　　在数不清的男人怀里来来去去，这是药儿卖身后第一次动心，她枯寂的心房燃起希望，无神的眼中多了抹光亮，奢望老天善待她一次。
　　从那一天起，她总是有意无意地接近曲天时，不时假借吃不完的藉口，送上亲自做的糕点，想引起他的注目。
　　可是连花魁牡丹的示好他都视若无睹了，又岂会把不起眼的小花放在眼里？不管她用了多少理由，他一律冷言拒绝。
　　不过因为太在意一个人，药儿才发现小曲哥似乎和晓晓走得较近，也比较理会她，甚至会主动帮她一点小忙，不像对其他人那样冷漠疏离。
　　谁能不自私呢！为了更顺利地跟心仪的人在一起，药儿把身段放软，装出更楚楚可怜的样子，让全无心眼的杜春晓帮她搭桥。
　　一个在青楼待了六年的花娘，不可能毫无心机，在看遍了男人的丑陋嘴脸后，她更明白该怎么做才能得到想要的。
　　“噗！”一口茶噗地喷出。
　　“茶太烫嘴吗？我帮你吹凉。”殷红小口软吹芷香气，澄清茶水泛起阵阵涟漪。
　　“不、不用了，你刚说的话我没听清楚，麻烦你再说一遍。”杜春晓喝了口茶压惊，不让自己表现得讶异。
　　药儿一脸娇羞地揉着手绢，面颊红咚咚。“我是说你似乎跟小曲哥相处融洽，可不可以帮我牵个线，让我……让我……哎呀！好羞人，人家说不下去了。”
　　“你喜欢他？”像胸口压了块石，她突地有些闷闷的。
　　“嗯！”药儿羞答答的点头。
　　“可是他不太理人，老是拽得二五八万的，不是好亲近的人。”不知为何，她不想帮这个忙。
　　药儿羞赧的绽放娇艳笑靥。“那是他跟我不熟，一旦我们走得近了，他自会搭理我。”
　　相信只要多相处，他便会看出她比晓晓善解人意、温柔多情，进而倾心，她得偿所愿之日也就不远了。
　　别怪她心机重，只能说情场上无姐妹，纵使晓晓帮过她，但是为了成就自己的情爱，她还是得自私一回。
　　“药儿，你要不要再考虑一下？他不适合你。”杜春晓心口沉沉的不太舒坦。
　　一听她没立即应允，反而劝退，药儿眉间浮上轻愁。“怎么连你也不肯帮我？我不知道该如何做了，我真的很想很想跟他在一起，满脑子想的也有他一人。”
　　她说得好凄苦，仿佛深陷情海折磨的苦情女子，摆脱不掉情爱的束缚，又无人可以帮忙，因为爱一个人而伤神痛苦，教人好生不忍。
　　“他有那么好吗？不过是个没出息的龟奴，一辈子也只能听人使唤，哪给得起你要的温饱。”她莫名地气闷，不自觉地道人长短。
　　“这些年我攒了些银子，可以先帮他赎身，等我赚够了银两，我们就能做点小生意，双宿双飞。”药儿说着美好远景，仿佛那一天就在眼前。
　　“双宿双飞？”杜春晓撇着嘴，不看好她口中的自我陶然。
　　“晓晓，你一定要帮我忙，你说过不管我有什么事都能来找你，你不能空口说白话，画了个大饼唬弄我。”除了她，没人帮得上忙。
　　“这……”她为难了，迟迟难下决定。
　　药儿眼眨泪光的握住她蜜色手心。“没有他，我会活不下去。”
　　“有……有这么严重吗？”她笑得僵硬，觉得药儿的话有点过于夸大。
　　哪有谁没了谁会活不下去，药儿自己一个人待在青楼已多年，还不是活得好好的，也没见她身形消瘦，或是容貌枯黄，言笑晏晏地扶着金大少的手进房，还口喊小冤家。
　　不过这些话她没说出口，怕伤了人家的心，人在青楼身不由己，就算百般不愿也要强颜欢笑，泪往肚吞地讨客人欢心。
　　“你没爱过人，哪知个中滋味，向来相思最磨人，你……”药儿蓦地语一停，用着令人发毛的眼神一盯。“晓晓，你不帮我，是因为你也喜欢上小曲哥了吗？”
　　“我也喜欢……”她猛地一噎，差点被涎液呛到。“绝无此事，你别瞎猜。”
　　她怎会喜欢上……不可能、不可能，她注定这辈子要一个人过，哪能拖累人，她绝对不会明知不可为而为之，做出糊涂事。
　　“那就想办法约他来跟我一叙，证明你所言非虚，你不会表面当好人，私底下却使小人手法吧！”药儿眼眶红了，似乎快要哭了。
　　“我……我不做这种事……”杜春晓心乱得很，想拒绝但又怕人家说她出尔反尔，说话不算数。
　　“那就做给我看呀！让我晓得你是值得信任的好姐妹。”她只想拥有爱她的男人。
　　两行清泪无声的滑落，玉容凄苦的漾着请求，药儿用她的眼泪逼迫真心待她的杜春晓，把用在客人身上那一套柔弱也搬出来。
　　一咬牙，她点了头。“好，我帮你。”
　　“真的？”泪水垂挂翦翦秋瞳，她喜出望外的扬起欢喜笑容。
　　“我说到做到，绝不食言。”反正是举手之劳，算不上什么。
　　怕她光说不练，药儿马上要她着手安排，不肯多等待。楼里倾慕小曲哥的姑娘不在少数，她要不快一点，恐难顺心。
　　为免夜长梦多，当然要越快越好，先一步占据小曲哥的心，谁也抢不走，就算花魁牡丹出手也只有暗处生恼，银牙直咬的份。
　　等于是被赶鸭子上架的杜春晓暗叹了口气，十分无奈地当起红娘，虽然她心里有点酸酸的，可是仍硬着头皮找上曲桥旁的男子。
　　“咳！咳！小曲哥，你待会有没有空？”她很心虚，心虚到手心冒汗。
　　“没空。”他一口回绝，不管她有什么事。
　　“哎呀！你再想一想，怎么会没空呢？百花楼里就数你最闲了，只消卖弄你俊俏的脸皮就有很多姑娘乐意帮你分忧解劳……”她说得满嘴酸，好像他只有男色，别无长处。
　　“你说什么？”扛着一坛酒的曲天时转过身，冷视她笑得很假的神情。
　　“我……我是说你生得貌似天仙，人如美玉般温泽光润，做这等粗事着实是辛苦了，要不要休息一下，喝点茶润润喉？”她睁大圆亮晶眸瞪他，要他合作点。
　　深幽的黑瞳眯了眯，越过她纤柔肩头，看向她身后不远处，提着竹篮的黄衫女子。“少多管闲事。”
　　“你以为我喜欢呀！她在我面前哭，我能说不吗？”她压低声量，小声的由喉口扯出沙哑嗓音。
　　“你受寒了？”他伸手探向她玉额，测测她的额温。
　　“没、有！”她很生气的扯下他的手，要他别顾左右而言他。
　　“她哭就让她哭，进到这间百花楼，除了你之外，有谁没哭过？”眼泪流多了就廉价，不值得一提。
　　“你在嘲笑我脸皮厚，不知羞耻？”她横起眉，目露凶光。
　　曲天时眉头一皱，“你可以不用糟蹋自己，据我所知，你并未签下卖身契。”
　　意思是想走随时都成，不舍有人拦阻。
　　“那又如何？我爱慕虚荣，你不是早就知道了。”杜春晓故意贬低自己。
　　她此行的目的是寻人，当然不会傻得把自个儿卖掉，一踏进百花楼，她便跟老鸨谈好条件，不卖断终生，二一添做五，老鸨不必花一毛钱买她便能分走她所赚的一半银两。
　　这等稳赚不赔的好事，沈嬷嬷迫不及待地点头，为她安排住处，添装置衣，胭脂水粉一样不少，等着从她身上捞回本。
　　“算了，别提这事，你就当卖我一个面子，跟她聊一会。”她只说尽量帮忙，没说一定成。
　　“不。”
　　“不？”这么果决。
　　气她将他推给别的女人，曲天时满心不快，“我不是卖艺的花娘。”
　　“嘎？！”她怔了一下，顿时明白其意，花娘才需要喝酒陪客，而他是不卖的。
　　他的坚持让杜春晓也恼了，她清脆嗓门一扬，强硬将人送作堆。“哟！你扛这坛酒也挺重的，刚好药儿也要去酒窖取酒，不如你们一同前往，省得有人下窖时没瞧见阶梯，栽个大跟头。”
　　她这一嚷嚷，会意的药儿连忙提着篮子从躲避处走出，刻意走在曲天时身侧。
　　“小曲哥，我怕黑，你陪我走一段可好？”四下无人的酒窖，正好让他们一诉衷情。
　　曲天时的脸一沉，“不要叫我小曲哥，我们没那么熟。”
　　“小曲哥，是不是我做错了什么惹你不快？”她语哽咽，好不无辜。
　　“没有。”他没理会她，大步地往前迈去。
　　“小曲哥，你等等我，你走得太快我跟不上……”她边喊边喘气，小碎步的追上前行的男子，小手攀向他结实臂膀。
　　两人身后的杜春晓见状，心头一阵难受，有些小小的吃味。
　　可是她知道以自己带煞的命格，嫁人只是害人，所以就算在这一刻察觉了自己的心情，也不敢心存妄想。
　　算了，难过只是一时的，总会过去的。
                  第3章(2)
　　是夜。
　　一条黑影在屋檐间穿跃，神不知鬼不觉地察看瓦片下的动静，满室春意旖旎景象，舞衣轻薄的花娘舞动若隐若现的娇胴，挑逗男人的定力。
　　虽然未进行苟且的交合，但几乎半裸的胴体依偎在客人怀中，不住地上下磨蹭，并任由人双手抚摸晃动的丰乳，此行为与茭欢有何两样。
　　趴伏在屋顶的人影悄悄盖上瓦片，足音似猫，无声走动，一个形迹诡异的男子抬头一看，上头的黑影立即低身，一动也不动。
　　须臾，那人似有急事走开了，黑影才一跃而下，立于柱后。
　　稀微月色掩去别有所图的身影，阴影处，有人在移动。
　　“呜……呜呜……呜……呜呜……呜呜……呜……”
　　一到夜晚，禁止出入的东厢房内便会付出类似女子的呜咽声，断断续续地引人心酸。
　　但在白日，它看来跟一般院落无异，除了冷清些，叶落无人扫，安安静静的仿佛不闻人声，静得让人背脊发凉。
　　可它的存在一定有它的作用在，多养一个花娘，便多一棵摇钱树，算盘打得精的沈芸娘不可能闲置着一个院子而不住人。
　　乍闻女声响起，正欲潜入东厢房一探究竟的黑影倏地闪身，即以抱大树做为掩护，遮蔽不轨行踪。
　　但这声音熟到令人头痛，即使想置之不理，眼见她一步步走入危险中，不该有的忧心令人烦躁不已。她到底知不知道自己在做什么？
　　“该不舍有鬼吧！没人的院子怎会有呜呜声，会不会是谁在这儿上吊……”
　　刚说到“上吊”两字，一只手重重地往肩上一搭，顿时吓得花容失色的杜春晓惊出一身冷汗，扯开喉咙正打算放声大叫。
　　但是她的尖叫声被只一只大手捂住，身后人正将她拖往阴暗角落。
　　“你……”
　　“嘘！不要说话。”低沉的男声隐含警告。
　　“小曲哥？”她惊讶地睁大眼。
　　微亮月光下，曲天时冷着一张寒冽的脸。“你想找死是吧？没人告诉你东厢房不能乱闯吗？”
　　“咦！这里就是沈嬷嬷口头上一再告诉我的东厢房？”什么年久失修，蛇蚁丛生，不宜走动，根本是骗人嘛！
　　虽然无火无灯，但仍可看出厢房的情形，雕栏如亲，砌石坚实，纵有杂草也稀疏，几株盆栽花开鲜艳，应有人定时洒水施肥。
　　“你到这儿干什么？”夜半无人不安寝，四处游荡，她真的当百花楼是一般客栈不成？
　　“那你呢？”前头正热闹着，他该在门口拉客，而不是装鬼吓人。
　　“是我先问你的。还不快说。”他压低声音，怕先前鬼祟的男人察觉两人的行踪。
　　噘了噘嘴，她不满地咬了他一口。“凶什么凶，人家睡不着嘛！所以起来走动走动，四下逛逛。”
　　杜春晓未说实话，其实她是假装腹痛，逃避逃芸娘的花娘训练，再佯称要睡了将人打发，她好趁机溜出房，探查小蛮的下落。
　　她走着走着，听见似有若无的女子低泣声，便循声而来，想看看是何人在哭，又为何而哭，是否需要别人援助。
　　“我不是凶你，而是提醒你入夜后不要一个人随意行走，喝醉的客人不会管你卖艺不卖身，当他们兴致一起，你的清白便不保。”他曾见过一位名叫想想的姑娘被酒客硬上，失了身后由大石后奔出。
　　他发现得太晚了，听到哭声时，她已被完事的客人塞入一大把银票，她虽哭着拭泪，但嘴角是上扬的，可见这是一声你情我愿的交易，他也就不便出面。
　　卖艺不卖身是假的，哪间青楼不默许嫖客私下跟花娘谈好条件，上有政策，下有对策，只要不声张，各有默契，便可自行带开，以金钱交易身体上的享乐。
　　待他回宫后，定加以整顿，绝不让现行的律法流于形式。
　　“啧！你还真是关心我，不会是看上我吧！”她故意逗他，趁势一转身，滚出他双手的环抱。
　　怀中一空，顿感失落的曲天时微赧了耳根。“姑娘家说话要得体，不可毫无避讳。”
　　“嘿！这儿是百花楼呐！是送往迎来的青楼，哪来正经八百的老八股，百无禁忌才能哄得客人开心，这可是嬷嬷亲口传授的至理名言。”要听训，到学堂去，谁还来寻欢作乐。
　　出身武林世家的杜春晓本来就艺高人胆大，加上爹娘都不管她，因此她在用词上向来大胆，不像养在深闺内院的小姐们那般含蓄矜持，不敢畅所欲言。
　　他微瞪眼，大掌一压她头顶。“谬言，也有洁身自好的花娘。”
　　“那肯定不是我，瞧我深更半夜还和男人幽会，你这坏我名节的小曲哥可脱不了干系，沈嬷嬷的鞭子一挥过来，你得挡在前头挨打。”她硬是把他拖下水，要他这个“奸夫”负起责任。
　　“你怎不干脆要我负责到底，娶你进门为妻。”被她口无遮拦的话一激，他反口一顶攻了回去。
　　“你……你……”一提到嫁娶字眼，她灵活的三寸不烂之辞去就结巴回不了话。
　　她还真怕他娶她，三更过了没五更，冤做短命鬼。
　　“回房去，不要再胡乱走动。”她简直是山林的野兔，关不住。
　　曲天时看着老让自己放心不下的小丫头，内心有着连自己也理不清的骚动，明明两人什么关系也没有，可每回一见她，整个冷静的思绪全被打乱，陷入不知如何是好的混乱中。
　　花魁牡丹才艺出众，容貌傲人，一举手、一投足皆是惑人心魂的风情，是男人就很难抵挡她千娇百媚的艳丽。
　　而老是跟在身后，软语呢喃的小花娘药儿也有她娇美的一面，面带娇羞，欲抑还拒地勾动缕缕情意，该是花中的解语仙子。
　　可是不论是艳如牡丹，或娇如芙蓉，甚至是可人的药儿，她们的容颜他总是过目即忘，独独那张慧黠的笑脸时不时浮现脑海。
　　唉！他是被这个古灵精怪的女子搞昏头吗？竟觉得有她相伴，日后的宫中生活绝不枯燥乏味。
　　幽幽的一声叹息，叹出曲天时心底的忧虑。他该怎么做才能保全心性顽劣的她呢？
　　月光照着森冷的地面，拖出他形单影只的影子，在他的催促下，深夜闲晃的人儿早已回房，留下他独自面对冷风飕飕。
　　蓦地，细微的脚步声逐渐靠近，他屏气凝神，双眸炯炯，如狩猎的老虎盯紧上门的猎物。
　　“公子，是我，严功。”
　　“严功？”他眯了眯，看清来者。
　　“恕属下救援来迟，恳请主上赐罪。”体型壮硕的黑衣男子单膝下跑，神态恭敬地请求降罪。
　　“起来吧！此事不怪你。”他只是遵行旨意行事，何罪之有。
　　“是。”身子一拉直，他站起身。
　　“为何一去不回，迟迟未归？”以他的身手，难有敌手。
　　“遇到些阻碍。”严功简短的描述遭遇，以及迟归的原因。
　　话说，那日他的跟踪被人发现，结果反遭埋伏狙击，对方武功路数十分奇特，似乎非金乌皇朝子民，他与之周旋近半日，对方负伤而逃。
　　而他一路追下去，追至江边不见踪影，故而折返，欲将详情上禀。
　　熟料他再回头时，只见被丢弃在路旁，昏迷不醒的德公公，而他矢志追随的皇上却不知下落，连被何人所掳走也无从得知。
　　“所以你一路查到百花楼，发现我的踪影。”辛苦他了，肯定费了一番工夫。
　　“是的，公子。”严功恭敬的一躬身，以上的大石终于落地。
　　“那么有何斩获？”他指的是百花楼暗藏的勾当。
　　“属下探查到不少失踪的闺女被带入百花楼，但囚禁在何处尚未查出。”主上安危是第一考量，今日之前，他实在无法分出多余心思在其他事上。
　　“幕后主使者是谁？”擒贼先擒王。
　　“不知。”
　　“接头人呢？”
　　“疑似百花楼老鸨之侄。”
　　“沈嬷嬷可有涉入？”知情不报，罪加一等。
　　“不清楚。”查得还不够详尽。
　　“嗯！”他沉吟。
　　“公子！此地不宜久留，德公公在客栈等你……”
　　没让严功将话说先，曲天时以眼神示意他噤声。“我留下探探百花楼的底，汝等无须操心，静待指示。”
　　“是，臣等遵旨。”
                  第4章(1)
　　“你说要杀谁，红叶山庄的二小姐杜春晓？”
　　这……这笔买卖似乎不划算。
　　“不是杀，是让她带点伤，并告诉她，她身上有我想要的东西，若不立即交出便要直取她的小命。”这是他们杜家欠他的，绝对要索回。
　　“不会有问题吗？红叶山庄肯定不会善罢甘休。”他们“影子”组织可不想成为武林公敌。
　　“这点你倒是可以放心，她是人人避之唯恐不及的煞星，杜家两老早就不在乎她的死活，就算有个失手，也不会算在你、我头上，他们只会当她命中犯煞冲到自己，死于非命。”
　　隐身在暗处的男子戴着狐狸面具，提到“煞星”两字时，特别咬牙切齿，似乎对杜春晓早已怀恨在心，巴不得老天收了她。
　　“真有那么简单，为何你不自己出手，非得聘杀手买凶？”事出必有因，谨慎为上。
　　男子冷笑一嗤。“我有不能出面的理由，你只管拿钱办事就是。”
　　“因为你们两家是旧识，你是怕狙击不成，反而让她认出你是谁？”无毒不丈夫，最亲近的人往往是最狠辣的敌人，下手不留情。
　　闻言，他愤然起身。“你不用管我们是什么关系，我只要看到结果。”
　　“瞧瞧，你倒是挺激动的，看来她真的让你恨之入骨。”他低笑，不追问两人的过节。
　　“你管太多了。”他手杖一敲，装满元宝的箱子顿然一开。
　　看到白花花的银子，他反而不笑了。“你说的东西是什么？总要给我个谱。”
　　“一张纸。”
　　“纸？”
　　“正确说法是我祖父留下的手稿，做为信物给了杜家二千金。”那是一笔巨大的宝藏，足以买下半个金乌皇朝。
　　“喔！是当初的定……”
　　“闭嘴，我跟她早无瓜葛。”男子抚着发疼的左脚，眼露恨意。
　　“好吧！我这就派出门下弟子截杀，你静候佳音。”他只管收钱，执行任务。
　　杀手首领带着一箱银子离去，墙边的烛台稍微摇晃了下，火光暗了暗又重燃，照出一双绣着鲤跃龙门的大鞋，鞋子的主人缓缓走出暗处。
　　外面下着雨，他的腿也因湿气泛着疼，走起路来出现微跛，一拐一拐的不太自然。
　　“董虎，百花楼那边的事处理得怎么样，没被人发现吧？”人无横财不富，要越有钱才越有势力。
　　“禀二爷，一切顺利，很快地就能把货送出去。”回话的大汉正是百花楼的保镖虎哥。
　　“小心点，可不要出错，似乎有人在追查人口失踪一案。”不怕一万，只怕万一，多点防范就少些损失。
　　“查得到吗？百花楼做的是啥营生，别的没有，就女人最多。”把“货”藏在里头万无一失。
　　“别太天真，我可不希望事迹败露，惹来不必要的麻烦。”男子似想到什么的又补上一点。“跟你家表少爷说一声，上一次的货我不太满意，叫他多弄点上等货，我这边的买家可是挑剔得很。”
　　贵一点无妨，要货好，要是脱不了手，给再多的次等货也没用。
　　戴着狐狸面具的男子露出阴沉的笑，眼眸锐利的射出森寒厉光，虽看不见其容貌却让人不寒而栗，不自觉地打了个寒颤。
　　他抬头望了无月的夜空，冷笑，再拄着手杖走回阴暗处，一双葱白的手抚向他脸庞，轻轻取下狐狸面具，娇软身躯偎向他。
　　她叫雪艳，是他众多女人之一，不认同一夫一妻制的他，私底下以赚来的暴利豢养不少“金丝雀”，而且一只比一只娇艳美丽。
　　拥着她，他吻上她娇嫩红唇，两手忙碌地游移在凝脂般的娇胴上。
　　同一时间，百花楼里传出令人一震的惊吼。
　　“接客？！”
　　在经过一段时间的调教，痛失了三把被弹坏的名琴，脸颊遭桌角撞出个肿包的沈芸娘痛下决心，要将白吃白喝的食客推出去赚钱。
　　想当然耳，为了找线索救人才混入百花楼的杜春晓，哪有可能乖乖地往火坑里跳，坏了红叶山庄的名声。
　　于是她想了个办法，让客人待不住，另找别的花娘寻乐。
　　“想要我伺候，就先跟我拼酒吧！谁的酒量好就算赢，我愿赌服输。”
　　此言一出，听说有新货来捧场的客人一阵哗然，包括老鸨沈芸娘在内，都差点被她这番宣言吓到撞到柱子。
　　而曲天时自是不赞同她的馊主意，一个姑娘家跟人家拼什么酒量，她不用三杯就醉倒了，到时她该如何脱身，岂不是任人狎玩。
　　原本杜春晓计划以大坛酒为赌注好好吓退客人，谁知她的好酒量反而招来更多客人，个个摩拳擦掌地等着跟一较高下。
　　男人赌的是一口气，什么都能输，喝酒怎能拼输一位弱质女流呢！
　　因为比酒擂台反应热烈，每晚来的客人多到应接不暇，最后竟大打出手，每个客人都抢着要跟酒国女英豪晓晓姑娘拼酒量。
　　短短数日，姿色一般的杜春晓，居然一跃成为百花楼的花魁，这真是始料未及，蜂拥而来的客人也吓得她想逃，唯恐遇到熟人。
　　就在屋顶快被掀了的时候，曲天时跳了出来，他提了一个看似折衷的法子摆平所有的客人。
　　“晓晓姑娘酒量再好也禁不起你们连番上阵，若把娇弱的身子搞垮，你们找谁拼酒，不如让她一晚上接一位客人，一次一时辰，价高者得。”
　　价高者得，这句话说进沈芸娘的心坎里了。
　　既不得罪客人，又能哄抬晓晓的身价，另一方面楼里的姑娘也没闲着，照样接待醉翁之意不在酒的客人，一举三得，何乐不为。
　　从那夜起，杜春晓不用再学习魅惑男人的伎俩，她只管将美酒一杯接一杯地灌下肚，让目瞪口呆的贵客掏出银子付酒钱。
　　以前在红叶山庄时碍于不受宠，好杯中物的她只能躲起来偷喝，如今可以光明正大的喝个痛快，她当然是乐此不疲了，把工作当是玩乐，反正客人们又碰不到她。
　　不过她这厢喝得愉快，却有人非常在意，不时在门口走动，探头探脑，行迹可疑又让人捧腹。
　　“晓晓姑娘的酒量真是惊人，在下着实佩服，甘拜下风。”若非他们喝的是同一坛酒，他真要以为她作假，偷天换日以茶代酒。
　　“徐少爷何必客套，你的酒量也不差，这坛酒你也喝得不少。”比她差一点，她才喝得顺口，他已红光满面，小有醉意。
　　“汗颜、汗颜，江河岂可比拟大海，羞人呐！”跟她一比，他是惭愧万分。
　　“你过谦了，很少有人喝了三杯美人醉还能保持清醒，你可以撑到这会，我相当敬佩。”他再能喝也撑不过一刻钟，到底了。
　　为了防止酒客酒后造次，杜春晓与每晚贵客隔着一片珠帘，中间再摆上横过半间房子的长桌，桌上堆满各式各样的好酒，由客人挑选其中之一再开封，然后一人一大碗公对饮。
　　如果一坛饮未尽兴，那就由她指定一坛烈酒，同样的斟满瓷碗，看谁先饮尽。
　　通常饮完一坛者少，不到半个时辰悉数醉倒，到目前为止，还没人能撑过一个时辰。
　　“呵呵……其实我已经醉了，只是贪看晓晓姑娘娇颜，舍不得太早离开。”他打了个酒嗝，似乎有些不胜酒力。
　　“醉了才更要喝一杯，小香，倒酒。”言语轻薄，该罚。
　　小香原是厨房打杂的丫头，比酒擂台捧红杜春晓后，容貌尚可的她便被沈芸娘调上来，专责听候杜春晓的差遣。
　　不过多个人跟在身边会妨碍自己的寻人行动，通常客人一走，杜春晓就会马上摒退她。
　　“是的，姑娘。”小香听命地倒满两碗酒，一碗递给客人，一碗送至她面前。
　　“徐少爷，多喝点，晓晓敬你一杯。”她举起碗，涓滴不剩地喝得碗底见空。
　　想趁酒后乱性的徐少爷一见她豪迈喝法，被吓得酒醒了一半。“哎呀！别喝这么猛，我看得心疼，你若是我的女人，我铁定舍不得你大口豪饮，要是喝坏了身子，该如何是好……”
　　“喝！”她大喝一声，将空碗倒扣。
　　“好好好，我喝……”他双手捧碗就口，正犹豫该不该一干而尽，有道身影走了进来。
　　“晓晓姑娘，嬷嬷怕你酒喝多了腻胃，特意命我送来水梨。”
　　砰的一声，重重放下。
　　徐少爷一惊，插足的酒洒得一身。
　　杜春晓看着送梨的人，嘴角扬得高高的。“小曲哥，梨没削皮怎么吃？至少还得切片去籽，咱们徐少爷才好入口。”
　　“切片去籽？”神色不佳的曲天时挑起眉，直接取梨，张口一咬。“何必费事，这么吃才有趣味，梨一切开代表分离，不吉利。”
　　“喔！你说的还有几分道理。”她忍俊不禁，清眸含笑地目送他走远。
　　这不是他第一次进来打岔，只要她一有客人，他总是找尽各种理由来闹一下，然后如没事人的走开，好像他真的来递递茶水、送上巾帕，甚至是替屋里的兰花浇水。
　　总之，他的身影无所不在，教人既好笑又窝心，往往口中的酒尚未咽下，刚离开的他又出现，手拿拂尘要拂净酒坛上的灰尘。
　　“徐少爷，要不要吃梨……”
　　“啊！我忘了说，梨子长虫，最好不要吃，我拿去换盘现送的猕猴桃。”想吃梨，别做梦。
　　杜春晓话说到一半，去而复返的曲天时无视他人错愕的眼神，宽厚大掌一把端走水梨，大摇大摆的进出款待贵客的厢房。
　　“徐少爷，龟奴无状，请勿见怪，晓晓在此赔礼，先干为敬。”仰着头，澄黄酒液顺喉而下。
　　不会吧！又干？瞠大双眼的徐少爷真的骇住了，头皮开始发麻。“我……我也干。”
　　为了不让人看扁，他忍着欲呕的反胃感，硬是干完一碗酒。
　　但是，他也醉了，酒精冲脑，浑浑噩噩，眼前出现了一个、两个、三个……叠影，两眼昏花的觉得脑袋特别沉重，一直往下掉。
　　“徐少爷，再来干三杯，感谢你对晓晓的照顾。”再不倒，她就服了他。
　　“什……什么？！再三杯，我……”不行了，他看到酒坛在飞……
　　咚！
　　“晓晓姑娘，漱个口吧！嘴里残留酒气容易麻了舌。”一杯蜂蜜水送到面前。
　　杜春晓斜眸一瞄正经八百的脸，忍不住放声大笑。“得了吧！小曲哥，你没瞧见人都趴下了，你还摆着阎王脸吓谁呀！”
　　黑眸一眯，曲天时望向一醉不起的徐少爷，绷了一夜的脸皮才缓缓放松。“你喝太多酒了，伤身。”
　　她俏皮的扮了个鬼脸，粉嫩面颊染上绯红色。“你下回要送什么，尿壶吗？”
　　“我会考虑。”扣在客人的猪脑袋上。
　　“咯咯……我开玩笑的，尿壶能做什么……”表情蓦地一怔，一阵恶臭传来，她掩鼻笑得开怀。“如果有个尿壶就能装徐少爷的呕吐物了。”
　　醉得糊涂的徐少爷吐了一地积物，一吐完又倒头一睡，浑然不察酒后失态。
　　而曲天时则拧起鼻，一室的恶臭令人难以忍受，他不问她愿不愿意，一把捞起人就走，威仪面容让小香不敢拦阻。
　　在此时，他不知道等待在眼前的是一场杀机，兀自皱着眉，凝视醉意醺然的小女人，心里有了深深的觉悟，堂堂的一国之君，黎民百姓景仰的天顺帝，竟然栽在小小的花娘手中。
　　“你醉了。”
　　“才没有，你看我能放开手走得平稳，不用人扶。”杜春晓将纤臂打平，踩着月光下的影子往前走。
　　“我是说你醉了，但还没醉到不省人事的地步，你抬头瞧瞧，现在的月亮是圆是缺？”他指着半圆的月，要她瞧个清楚。
　　“唔！月亮会跑……它是圆……不对，好像有个缺角，今天是初几？”她不经意一问。
　　曲天时闻言，眼底微露娇宠神色。“你还没醉得糊涂，狡黠地用话套我。”
　　一说是初九，不就知晓月的圆缺了，何必再问，她确实聪慧，即使满身酒味仍不失机敏，反应之快教人莞尔。
                  第4章(2)
　　“是你看我醉了，我可是清醒得很，瞧那最亮的星是牛郎织女，小时候娘跟我提过，她说他们一年只能相会一次，每到七夕银河就下起雨，那是牛郎织女的眼泪。”当时听了觉得好凄美，揉着爱困的眼跟娘说她不要像牛郎织女，一年只跟爹娘见一次面好痛苦。
　　娘听了只是笑着揉揉她的头，慈爱地要她快快长大，等日后有了夫婿就不要爹娘了。
　　一出生，他便注定没有撒娇的权利，身为储君，他必须面对成堆的规章，看也看不完的书册，礼、乐、射、御、书、数六艺兼修，以及背到头痛的律例，从他一睁开眼到入寝时刻，一整日下来唯一的作息便是学习。
　　所以他不能理解她为什么能够一直笑得开怀，仿佛天底下没什么是不值得高兴的，她笑得眉弯弯，眼也弯弯，一张讨喜的笑脸很少垮下，她活得自得，不受礼教的约束。
　　“看来你娘很疼你。”
　　“是呀！娘很疼我，在妹妹出生后，她就很少抱我了……”本来开心笑着的杜春晓忽然眼神落寞，嘴边的笑意也淡了。“不过妹妹很讨人欢心，娘只要一抱着她就笑了，逢人便说盈星是天上的笑神下凡来。”
　　“那你呢？”看她突然黯淡的神情，曲天时顿时了解了一件事，她并非全然的无忧无虑，只是刻意隐藏了，不让人瞧见她需要关怀的空虚。
　　“我？”她怔了怔，才自嘲的扬唇。“我长大了，不要娘抱了，她眼中只有嘴甜的妹妹……”
　　“不，你还是个孩子。”心弦一动，他张臂一拥，娇软的身躯落入怀中。
　　骤地暖意袭来，她惊得酒意顿醒。“你……你干什么？男女授受不亲。”
　　“嘘！你现在是五岁女娃，我代替你娘哄宠你。”他轻嗅着幽幽体香，手臂不敢拥实，怕自己抑制不住那股……情潮。
　　眼眶一热，她酸了鼻头。“我娘的身子香香的，胸口很软。”
　　他失笑地赧红耳根。“委屈你了，晓儿。”
　　那一句“委屈你了”，杜春晓眼中泛起泪光，她努力不让眼泪流下，抽着鼻，仰望伴月的点点繁星。
　　真的不贪心，就让她多沉溺一会吧！除了奶娘外，很久很久没有人发自内心的关心她，她要的不多，一点点的在意就好。
　　更声三响，月挂柳梢，一阵寒风轻拂，她的酒也醒了。
　　“小曲哥，等我哪天攒够了银两，就赎回你的卖身契，好回报你这‘娘’的恩惠。”她笑着从他胳臂下溜开，身影如燕回身嫣然。
　　“叫我天时。”他情生意动，忘我的要求。
　　她摇着头，娇妍地将纤指往唇上一放。“夜深了，我要回房睡了，祝你有个好眠。”
　　这不是她能强求的人，她必须放下。
　　杜春晓笑中含着苦涩，月光没能照出她瞬间转身的神情，她心底的阴影就像蔓生的树藤束缚住她的脚步，让她没有追求幸福的勇气。
　　“红叶山庄二小姐杜春晓。”
　　凌空传来一声仿佛由地底浮起的寒音，为之一愣的她没多想的一应。
　　“谁找我？”
　　不对，这百花楼谁知她真正的身份？她并未告知任何人。
　　“原来真是正主儿，我没找错人。”就是她，杜、春、晓。
　　话语一落，接着银光一闪，数道黑影落地，长剑森冷直指她门面。
　　“你们想干什么？”她侧身一闪，一撮黑发飘落肩头，剑锋削去乌墨发丝。
　　“要你的命。”剑气再起，招招阴狠。
　　“我没得罪过人，你们找错人了。”她闪得辛苦，勉强以空拳格挡。
　　就算她武艺不差，但一次面对多名杀手，难免左右失绌，疲于应付。
　　再加上她真的喝多了，步伐有点虚浮，视线模糊的看不清来者究竟有几人，对方的攻势凌厉又凶狠，单凭她一人之力实在招架不住。
　　“没找错，杜二小姐，谁叫你拿了不该拿的东西，只要把它交出来还能留你一命。”阴恻恻的声音忽高忽低，如风刮着沙墙。
　　“什么东西？我不知道。”除了随身物品外，她什么也没带。
　　“还嘴硬，我看你是不见棺材不掉泪。”怪异的哨音一起，更多黑衣人涌进。
　　对付她一个弱质女流竟派出这么多人手，不知是高估她的武学造诣，或是实力太差，以人海战术重重包围，似乎不留脱逃的活路。
　　但是隐隐约约的，下手虽狠却避过致命要害，威吓意味大过夺人性命，杜春晓的衣衫被划破几道口子却未伤及皮肉。
　　霍地，她似乎领悟了什么，眸光一闪，可是一个分心绊到树根，身子不稳地往后倒，数把三尺青锋朝她身上招呼落下……
　　“晓儿——”
　　一道正气凛然的剑光从半空划过，刀剑交击的金属声钻入耳中，以为死定了的杜春晓抬起头，惊讶的瞳眸睁大，难以置信。
　　“你怎么会武……”
　　“想要她的命，先问过我手里的剑。”没人可以在他的眼皮底下伤了她。
　　曲天时屹立如神抵，一手乌日神剑，一手护着怀中人，剑身墨黑一如夜空，微微闪着一点一点的金芒，宛若星辰。
　　那是金乌皇朝的镇国之宝，唯有帝王能持之，百姓不得见。
　　“你保得住吗？要管闲事也得秤秤份量。”不自量力，自寻死路。
　　“试试才知道。”他目光如炬，透着一丝上位者的冷厉。
　　黑衣人被他的眼神震慑住，有那么一刹那心生寒意，但拿钱办事，他们人多势众，还怕一个不知哪冒出的无名小辈吗？
　　喝一声一起，冷剑齐下，在丝竹喧闹的百花楼里，竟无人发觉花娘晓晓的院落出现不明人士，剑起剑落的伴随着阴沉怪风。
　　“小心，晓儿……”曲天时横过身，挡下刺向杜春晓的一剑。
　　人数虽多，但不值一哂，他游刃有余。
　　然而为了顾全早已疲累不堪的人儿，他就显得处处受制，施展不开，一不留情就让人伤了手臂。
　　“天时，你流血了？！”好红、好艳、好……心痛，他怎么可以为她受伤。
　　她果然是不幸的人，谁遇到她谁倒楣。杜春晓自责地红了眼眶。
　　“不打紧，一点小伤。”只要她平安无事，他受点伤无妨。
　　“都是因为我才害了你，你该离我离得远远的……”如果不是她，他不会受到牵连。
　　“胡说！难道是你找人要杀我？”他低斥。
　　螓首轻摇。
　　“那就对了，他们的目标是你，而我是自己跳进来蹚这趟浑水，与你无关。”他一边安抚她，一边与黑衣人过招。
　　“可是……”她还想说些抱歉的话，突地唇上多了抹湿润温热。
　　他……他做了什么？
　　“一切有我。”黑眸中多了令人安心的坚定。
　　曲天时话才说完，一抹暗影悄然加入他这方，以极快身手攻向黑衣人，毫不留情地直取对方咽喉。
　　黑衣人见状，纷纷走避，眼神互使地丢下一句匪夷所思的话。
　　“不该是你的就别要，留了只会惹祸上身。”
　　什么东西不是她的？她是欠他们什么？
　　脑子一片混乱的杜春晓无法细想，她心急如焚的看向血流不止的男人，忧虑和担心全明白地写在脸上。
　　“我会保护你。”曲天时抬起手，轻抚她娇嫩面颊。
　　“你……你受伤了……”她哽咽地握住他的手，心乱如麻。
　　“为你受伤，值得，因为再也没有一名女子能像你一样的牵动我的心，我爱上你了。”她让他无法自拔。
　　“……”她也爱他，但她不能说出口。
　　杜春晓泪水盈眶，紧闭着轻颤唇瓣。
                  第5章(1)
　　“主子呀！你怎么让自己受伤了，这叫奴才如何面对飞兰太上皇交代？太上皇临行前千叮嘱万嘱咐奴才要好好照顾皇上的身子，这下万金之躯受了创，奴才罪该万死……”
　　“闭嘴，德公公，你太吵了。”简直是只叽叽喳喳的麻雀，扰得他耳根不得清静。
　　被主子一喝，小德子委屈的扁了扁嘴，勾起莲花指，小声地咕哝，“奴才也是关心皇上的伤势，见你龙血大失，奴才心如刀割……”
　　曲天时没理会他婆娘似的叨念，迳自问起贴身侍卫另一件他比较关心的事。
　　“我要你查的事查得怎么样？”他指的是百花楼见不得光的勾当。
　　“属下查到东厢房确实暗藏玄机，它有一条秘密暗道，直通不见天日的密室，女子的啜泣声便是由此处传出。”一身玄衣的严功站在门外，以内音传递。
　　“知道有几人被关吗？”地方官难道不知情，为何纵容女子失踪案一再发生？
　　“不清楚。”
　　“有没有办法进入密室而不被发觉？”为了找出幕后主使者，必须步步谨慎不能打草惊蛇。
　　“属下还在调查中，不日即可回覆……”秘密入口处设置了机关，不好查探。
　　曲天时忽地举起手，阻止严功泄露太多他们正在处理的事，正此时一阵细碎的脚步声由远及近走来。
　　一会，拿着药箱的杜春晓出现在门口，她先是讶异地看了眼门神般的严功，才缓缓走入不大的下人房，惯有的笑脸变淡了。
　　“晓儿，你来了。”曲天时低唤。
　　“嗯！我来帮你换药。”她低头不语的拆着渗血伤布，将污血拭净重新上药。
　　那一夜他吻了她，又说了爱她的话语，不知如何自处，她慌得不敢看他，只当是酒喝多了，作了个梦，不能往心头放。
　　“你今个儿心情不好吗？怎么不见你不正经的取笑我一番？”他看得出她有心事，不太开心。
　　闻言，她笑得难看以为敷衍。“你都受伤了，我还找你麻烦不是太不厚道了，总不能胡闹一场加重你的伤势，我也是有良心的。”
　　“我不在乎。”区区小伤，何足挂齿。
　　一听他无所谓，她反而略显激动地抓握他手臂。“不可以不在意，那一剑要是偏了点，你就……你就……我不要有人为我送命。”
　　“事实证明我没事，鸿福齐天。”他勾起唇，笑着安抚她。
　　“那叫侥幸，万一再有下一次呢？”刀剑不长眼，取人性命仅在瞬间。
　　曲天时目光放柔地抚着她少了一截的青丝。“晓儿，伤口又流血了。”
　　“流血？”一见鲜血直流，她心一惊，连忙放开用力过度的手。
　　为什么有人要杀她？这是两人心中同时浮起的疑惑。
　　她虽爱打抱不平，但从未伤人性命，是谁买凶要她的命？
　　还有对方口中的“东西”是什么？她是匹夫怀璧而成了狙击的标靶。
　　“瞧瞧你粗手粗脚的，连个药也不会上，你还是个姑娘家吗？我要是你早就羞愧至死了，哪敢出来见人。”真是笨，一点也不伶俐。
　　一块上好的丝绢出现眼前，当着她的面轻拭殷红血渍。
　　杜春晓发愣的一问：“你是……”
　　“哼！你是谁呀？有资格过问我的身份！不过是低贱的花娘，连帮我主子提鞋都不配。”还是他伺候得好，没让主子多受一丝罪。
　　“你真是……”一张含着马粪的臭嘴，花娘见不得人吗？瞧他鄙夷的口气让人好不发火，直想撕了他的嘴。
　　“张文德，这里有你开口的余地吗？还不退下。”这奴才养大了胆，敢在他面前放肆。
　　“主子……”他是为主鞠躬尽瘁，不让低下的闲杂人等近身。
　　本名张文德的小德子还想唠叨两句，曲天时冷眸一厉，他顿时哑口无言，神态卑微的往后移了两步。
　　“才几日工夫就听不懂我的话了吗？我说退下是要你出去，而不是留下来监视我。”给了他太多的权限，他就忘了自己是谁。
　　“可是奴才还要服侍您，您的伤……”没有奴才不行，他才懂得如何上好药。
　　“有杜姑娘在，用不着你，还有，再让我听见一句你对她的不敬，小心你的项上脑袋。”先寄放着。
　　“得……呃！奴才遵命。”他偷偷地瞪了杜春晓一眼，不太甘心地走了出去。
　　小德子一离开，门外的严功也悄然离去，他走时没忘带上门，以防隔墙有耳。
　　“他……他们……你……你不是普通人吧！”她猜想。
　　“何谓不是普通人？”在他看来，全一样是人，只是他生在帝王家，责任较为重大。
　　“寻常人家怎会有出神入化的高深武功，他们看起来像是你的护卫和家丁。”而他的家世肯定不凡，绝非一般士族子弟。
　　“那你呢？你这一身武功又从何而来？”她下过苦功练过，若非喝酒影响了反应，勉强自保不成问题。
　　她一跺脚，恼怒地娇嗔，“是我先问你耶！居然小人地反问我。”
　　“无关小不小人，礼尚往来，你诚实的回答，我也老实的告知一、二。”但有所保留，他有心里说道。
　　瞪着眼，小嘴微噘，她满心不快。“好啦！看在你救我一命的份上，我就告诉你实话，其实我是江湖上赫赫有名的红叶山庄的二小姐，我身无分文是假，混入百花楼找人才是真。”
　　“你要找人？”原来她是江湖儿女，怪不得有别一般女子，活得洒脱自得。
　　“跟我要好的婢女约满回乡，可是她家人捎了封信来，说她逾期未归，所以我就溜出庄，查探她的消息。”要她摆手不理，她绝做不到。
　　“你一路找到百花楼？”难道她的目的与他相同？
　　说开了，杜春晓便别无隐瞒，“有人看到老鸨的侄子将她抱上马车，当时的她全身瘫软，全无反应。”
　　她怀疑小蛮是被下了迷药。
　　“晓儿，这件事你不要插手，由我接手。”太危险了，她不宜涉入太深。
　　杜春晓一听，弯弯柳眉一竖，“你是什么意思，嫌我碍手碍脚吗？小蛮是我的丫鬟，我不可能会坐视不管，你这外人才给我滚远点，不要碍事。”
　　堂堂红叶山庄的二小姐，岂容他小觑。
　　曲天时凝着脸，好声相劝，“我是为了你的安危着想，你看到的那两人确实是我的随身护卫和小厮，我们就是为了调查女子失踪案而来，目前已有了些眉目。”
　　“那你怎会沦落为龟奴，还签下卖身契？”没人会笨得签下对己不利的契约。
　　他面上一讪，略为尴尬。“呃！那个不讨论，出了点意外……”
　　叫他怎么说得出口是中了别人的诡计，才阴错阳差被卖入人口贩卖大本营——百花楼。
　　“算了，你觉得难堪就别提，不过你查到了什么？先申明，算我一份，不能把我排除在外。”她先撂下话来，不许他私下行动。
　　“晓儿……”她为何不懂他为了她好，不忍她以身涉险。
　　杜春晓撇过脸，哼了一声。“叫我杜姑娘，或是晓晓姑娘，别喊得太热络，让人家以为我和你有一腿。”
　　江湖儿女说起话来大剌剌，百无禁忌，说的人不脸红，听的人倒是臊热不已，红了面颊。
　　“别耍小性子，此事牵连甚大，绝非你所能应付，一不小心，恐有致命之虞，你若有所损伤，想必你爹娘定会痛彻心扉。”孩子是爹娘心头肉，伤在儿身，痛在爹娘心。
　　一提及早就无视她存在的爹娘，杜春晓盈亮的眼眸为之一黯。“能为民除害，救出无辜女子，他们只会为我喝彩，不会怪罪我救人行径。”
　　说不定连她出了事，都只当她被天收了回去，了却一椿麻烦。
　　心口一抽，不顾手伤的曲天时倏地拥她入怀。“不要逞强，你还有我，我会把你放在心上最重要的位置。”
　　是什么样的爹娘竟狠心至此，让自己的女儿心灰意冷，不敢强求亲人的关爱，郁郁寡欢的心事藏得深，以全然无忧的笑脸掩饰内心的孤寂。
　　她受了伤，在心里，源自最亲近的人所给的伤害，她不能拒绝，只能默默地承受。
　　“你……你放开我……曲天时，你抱得太紧，我……喘不过气……”蜜色脸庞染上淡淡酡红。
　　“不喊我小曲哥了？”大掌按住她的头，他笑声轻得让人心湖荡漾。
　　“根本是登徒子一名，你欺负人。”她小小地挣扎了下，怕弄痛他的伤口。
　　“只欺负你一人，好吗？”他的心为她所牵动，哪能不认命。
　　胸口发烫的杜春晓将螓首往他肩窝藏。“不要，我这人不好。”
　　“哪里不好？在我看来什么都好，除了不听话以外。”他有预感，她的不逊肯定让他的一辈子非常难看。
　　“那是你识人不清，隔着一座山看人，套句我娘说过的话，别给自个儿找麻烦了，凤凰落地也成鸡。”娘的眼里只有妹妹，盈星才是她捧在手心的宝。
　　“你娘她……”竟嫌弃怀胎十月的亲生儿。他大感不满，想以九五之尊的身份训示短视无知的愚妇。
　　她及时捂住她的嘴。“不许说我娘的不是，她是个好娘亲。”
　　只是没法爱她罢了。
　　“傻姑娘，我的晓儿……”他轻声低唤，心疼她的百般委屈。
　　“我才不是你的晓儿，你少往自己脸上贴金，我这辈子不嫁人的。”不要让她越陷越深，她不能爱上他。
　　“为什么不嫁？”曲天时抬起她玉鄂，情浓地看入她澄澈水眸。
　　因为命中带煞。“不嫁、不嫁，普天之下没人的命格配得上我，要嫁也只能嫁当今天子。”
　　杜春晓不晓得自己随口胡诌的话竟说中，当年的算命师只说了一半，另一半不敢说出口，怕被砍头，她命格之重是帝后命，日后必定母仪天下，成为帝王妻。
　　因此不论跟她定了亲，都会抵不住她紫云贵气，轻者伤，重者亡。
　　而她身边的人之所以接二连三的出点事，全是为了替她挡灾，所以她从小到大连点病痛也没找上她，福厚命好，一生平顺。
　　“好，就让你嫁皇帝。”他嘴角浮笑。
　　她一怔，没好气地捶了他一下。“听你在唱大戏，你以为自己姓的是国姓就胡乱夸口……呃！你怎么了，我打到你……伤口？”
　　“疼……”曲天时皱起眉，苦笑。
　　“我不是有意的，我帮你重新包扎。”杜春晓心急地取来药箱，小心翼翼地撒上止血药粉。
　　彼此不说情，却已认定，心里落根的那个人，唯有眼前这人。
　　风吹落叶，情意滋长，命定的红线系住了两人小指，那剪不断的缘分将他们拉近、拉近、再拉近……那满园的迎春花开了。
　　“就是这里吗？”
　　这个夜很糟糕，月正圆。
　　无所遁形。
　　“嘘！安静，别忘了你答应我什么？”要不是她执意插手，他不会放心让她跟来。
　　“问问也不行吗？我只想知晓目前的情形而已。”好预做准备。
　　“有状况我会告诉你，你跟在我身后，不许轻举妄动。”让她走前头涉险，除非他死了。
　　“我有武功，我可以帮你……”上次是喝了酒才力不从心，这次她清醒得很不致成了累赘。
　　“杜春晓，你想我绑了你的手脚才肯安分吗？”他非常乐意亲自动手，君无戏言。
　　听到他口气一沉，连名带姓的低喊，杜春晓气闷地嘟起嘴，乖乖地退到他身后，像个没志气的小媳妇，低垂着头，不吭气。
                  第5章(2)
　　东厢房的呜咽声没断过，甚至越来越剧，有时连白天也听得见女子的低泣声，而且这几天进出的人也变多了，似乎有什么交易。
　　曲天时以龟奴的身份在百花楼走动，探听到不少可靠消息，据说每个月十五是“出货日”，接头人会来点收，银货两讫。
　　于是他不动声色地向行踪最可疑的虎哥套话，不疑有他的虎哥当他是自己人，便说他要用人，问他缺不缺银子。
　　曲天时自己是一口应允，由对方口中得知更多的内幕。
　　他选择在今晚动手，一来今日正是十五月圆，若不动作，失踪的姑娘们将被当成货物交易，一送出去便难追查其下落，二来幕后主使者会现身，他们先救人再守株待兔，一举成擒。
　　“公子，前方有人巡逻，请小心。”前行的严功声音不大，却清楚地传入听的人耳朵。
　　原本不亮的院落亮起几盏小灯,加上明亮的月光，整座厢房几乎是一目了然，少有可以掩去身影的阴暗处，让人走得步步惊险。
　　一行三人趁着守卫没注意时从假山后溜过去，再开启其中一扇本来已上锁，如今是半掩的门，三道身影轻巧地蹑足而行，闪身进入。
　　由外面看来是废弃的厢房没错，可是一入内却连张床也没有，它比较像是议事厅，有大圆桌、几张檀木椅，以及人高的石像。
　　石像是放在靠右的角落，底下的地面多了三个台阶，它高高地被托高，如同摆饰，让人轻易地忽略它的存在。
　　但是，它却是密室的入口所在。
　　“严功，将左手边的三足文公鼎转一圈。”
　　“是。”
　　严功依言照办，他指尖一施力，铜鼎移动了，随着它的移位，石像也缓缓地从中间裂开，现出一条插满火把的通道。
　　“原来在这儿……”看傻眼的杜春晓惊呼。
　　没让她有空闲惊叹机关的精巧，救人为先，身形高壮的严功以护卫之姿先行走入通道，接着是神色凝重的曲天时，他看了眼雀跃不已的小女人，轻叹一声，伸手拉住她细柔小手不放，让她只能走在他身后，不能超前。
　　杜春晓的表情不像来救人，倒是探险成份居多，教人不得不担心。
　　地底的秘道十分闷热，偶有风吹动挂在石壁的火把，清楚的呜咽声随着他们的越走越近也越大专，仿佛在耳边回荡着。
　　蓦地，秘道一分为三，每一条看起来都阴森诡异。
　　“左边。”曲天时听声辨位，立下指示。
　　一方面暗忖着，幕后主使者着实狡猾，他设了三条通道混淆视听，一来搞乱闯入者的方向，二来方便逃生，不识路线者往往丧命于此。
　　“咦！前面有人……”
　　杜春晓才一喊出，严功已快一步点住看守者穴位，无声无息地将人放倒。
　　横在他们前面的是一面密不透风的墙，但是墙下方的一条小缝透出微光，可见有人来回走动的偏影，哭声也更强了。
　　到了这里，就得凭自个儿本事了，虎哥只泄露至此，因为墙后就是拐骗来的女子，除了出货日外，旁人不得进出，以免消息走漏。
　　“这个是什么？怎么有人雕了只石鸡……”蜜色小手好奇的按下鸡头，遍寻不着机关的石墙忽然门户洞开，一整排关人的牢门赫然现前。
　　这绝不是令人愉快的情景，或坐或站，或卧或趴，蓬头垢面，衣衫褴褛的女人三三两两靠在一起，双眼无神地挤在仅能转身的斗室当中，一地的秽物，满室恶臭不已，还有人疯了似地撕扯衣物，嚎啕大哭。
　　但是在另一间房，光景却大不相同，此处的姑娘衣着华丽，唇上胭脂，发丝梳理整齐，腰上甚至系了小碎玉，看得出全是姿色上等的美人，美得不可方物。
　　唯一相同的是，她们也在哭，掩面低泣，泪花浸湿了胸前薄衫。
　　“你……你们是谁？求求你们放我回家，不要卖了我，我的爹娘还在等我……我不要被卖，放了我……放了我……”
　　有人发现了曲天时三人，哭声凄厉地冲向铁栏杆前，头敲栏杆恳求他们大发慈悲，污浊血顺着铁栏杆往下流，看了怵目惊心。
　　此人的自残行径惊动了其他人，昏暗的牢房里忽地骚动起来，所有人都往前一挤，哭喊着令人鼻酸的泣语。
　　“收起你们的眼泪，想活命就不许再哭，我们是来帮助你们的，自己找个东西塞住嘴巴，不要发出一丝声音。”被人发现就走不了。
　　“真的吗？有人来救我们了……”
　　姑娘们个个喜极而泣，纷纷拿起手边之物，以牙咬紧，盼着能早点逃出生天。
　　严功一刀劈下，锁落，被囚禁的女子快步走出，她们在曲天时的安排下通过秘道，前往百花楼外接应的马车，小德子负责将人送走。
　　“等等，我没看见小蛮。”随着人数越来越少，找不到人的杜春晓也越心急。
　　“也许她不在这里，早一步被带走了。”这不无可能。
　　“不行，我要再找找，要是她病了呢？起不了身……”她急得快哭了。
　　“晓儿，我们没时间耽搁，还得顾及其他人。”拖得越久越危险。
　　“那你先走，不用等我，没找到小蛮，我这些日子的心血不就白费了。”她高喊着丫鬟的名字。
　　“晓儿……”
　　曲天时不容她任性，伤势要拉她离开，突地一声呻吟传入耳中，两人同时一僵地看向角落里一团蠕动的稻草。
　　“小……小姐，是你吗？我没……没有听错……你来……来了……”有气无力的声音如蚁鸣。
　　“小蛮、小蛮，你这个笨丫头，怎么会被人拐了？你让我好担心……”幸好找到人了，不然她一辈子也无法宽心。
　　“小姐，我好……饿……”不知几餐未进食的小蛮，已饿得瘦成皮包骨，双颊凹陷。
　　“好，我马上带你出去，我们去大吃大喝一顿。”杜春晓纤臂绕过丫鬟细肘，想扛着她走。
　　一个走不动的小婢，一个身形单薄的小姐，曲天时见了叹息连连，无奈地摇着头。“我来，你跟好，不要乱碰任何一样你感兴趣的物品。”
　　他有言在先，再一手托起她吃力扶持的婢女，健步如飞的朝入口处奔驰。
　　尾随其后的杜春晓有些不是滋味，仿佛那不过是斤猪肉。
　　她越想越呕，不自觉走得慢些，等发现前头不见人时，已拉开一段相当长的距离。
　　令她害怕的是，她忘了回头的路怎么走，一行到分岔的三条秘道，她犹豫不决，每一条通道都似曾相识。
　　一阵花香味传来，她立即想到是厢房外的迎春花，因此她快步地循香而去，终于到达石像入口。
　　“幸好找对了路，否则就惨了。”她庆幸着，低喃了两句，手扶歪掉的三足文公鼎稍微喘息，将全身重量一靠。
　　孰料，误触机关，正在另一间暗室商谈“货品”价钱的游于意，虎哥等人迅速的冲出，挡住杜春晓的去路。
　　对方有十几个人，而她只有一个人，当然是孤掌难鸣，险被制伏，幸好见到她没跟上的曲天时及时返回，搂着她突破重围。
　　一行人边打边退至厢房外的院落，宽敞的院子较易施展手脚，但也更凶险。
　　“你们在这里干什么？”
　　听到打斗声而来的药儿探头一望，先入目的是贴在一起的曲天时和杜春晓，她心里好不妒恨，冲上前想找好姐妹理论，问她为何抢她的男人。
　　谁知一冲出去却和沈芸娘之侄打个照面，两人同时一怔，但游于意反应较快，为免买卖人口一事被她传出，他一不做二不休的动了杀机。
　　同时，虎哥也率了一票人攻向曲天时和杜春晓，他们在刀光剑影中被冲散了，武功较弱的杜春晓被凶狠的坏蛋逼向柱子旁，离药儿不到一臂之遥。
　　几乎是同一刻，两把刀剑直向药儿和杜春晓落下，但眼里只有心上人的曲天时剑身一转，只来得及救下一人，药儿当场惨死刀下。
　　一会，官兵来了。
　　原来见钱眼开的游于意瞒着沈芸娘，与戴着狐狸面具的男人狼狈为奸，一个负责捉人，一个卖，两人以百花楼东厢房的密室做为贩卖人口的中继站，从中抽取暴利。
　　得知此事的沈芸娘哭得死去活来，大骂从小过继给游家的亲侄，因为他的违法行径害百花楼被迫关门，她的生财之路断了，怎么不痛哭失声。
　　而经过此事，杜春晓对曲天时的情意更深了，虽然药儿的死让人非常伤心，但他先救了她这份心，石头也动容，何况是她。
　　只是她的爱只能往心里藏，煞星的阴影仍紧缠着她。
　　唯一的遗憾是主谋趁乱逃走了，据被捕的人供称，他们也没见过他的真面目，她始终戴着狐狸面具，不过只要一走快，他的左脚就有点跛。
                  第6章(1)
　　“瞧瞧你坐没坐相、站没站相，皮肤又粗又黄，眼睛也不够大，鼻子太扁，嘴巴嘛……稍微可以见人，我就是想不能，主子怎会看上你这个没姿色又粗鲁的女人呢？真是鲜花插在牛粪上，糟蹋了……”
　　自从知晓主子的心意，小德子一张嘴就没停止过嫌弃，他从头嫌到脚，再从她一身的蜜色肌肤嫌到手指长短，无一遗漏。
　　总之是无所不嫌，只差没给她一条绳子，叫她往脖子上一绕，一了百了。
　　当然这些闲言闲语他背着主子说，没胆拿脑袋来开玩笑。
　　不过也因为小德子一番气死人不偿命的话，杜春晓改变了心意，她本来打算在找到小蛮，并替曲天时赎身后，就将卖身契交给他，和他们分道扬镳，即使她心里仍放不下这一段感情。
　　可是小德子惹人发火的话一出，她当下决定自己留下卖身契，让他们主从三人成了她的“随从”，好奴役嘴贱的小德子。
　　“小姐，过了这个山坳就是我住的青石县，你送我送到这里就好，小蛮可以自己回去。”小姐的大恩大德，她一辈子也报答不完。
　　所谓送佛送上西天，在其他遭掳的姑娘被送回各自的家乡后，不想太早回山庄的二小姐便绕了远路，专程送她回家。
　　这一路走走停停，小姐倒是玩了不少地方，也插手管了些闲事，若非她归心似箭，小姐大概真成了脱缰野马拉都拉不回来。
　　反正有两位武功高强的保镖在，不用担心无人收拾残局，闹得再野再疯，曲公子都会适时地出面，一面训斥小姐，一面善后。
　　“小蛮呀！你也未免太小气了，小姐我难得上你家走一趟，你却连杯茶水也不请我，真是过河拆桥，好没良心。”她故作痛心疾首的模样，逗弄小丫鬟。
　　“不是啦，小姐！小蛮家里小，怕你待不惯，你是金枝玉叶，怎能屈就我们那个小狗窝。”她急得快哭了，连忙解释。
　　“原来你认为我势利眼，嫌贫爱富，瞧不起靠双手打拼的市井小贩，我一直以为自己是仁善待人的主子，没想到在你眼中根本不是那么一回事。”她重重叹了一口气，好不唏吁。
　　“小姐……”小蛮头摇得快断了，没法喊冤。
　　“够了，晓儿，瞧她都当真了，你玩也得适可而止，别真当个坏主子。”她的古灵精怪也只有他才承受得住，她以捉弄人为乐。
　　杜春晓转动着骨碌碌大眼，她还没为自己辩解，忠心护主的小蛮已替她说话。
　　“小姐她不坏，真的，她对我们下人都很好，谁病了，她出钱请大夫，家里要读书，她也会想办法让他进学堂，庄里劈柴的老赵伤了腿，小姐就叫他休息，自个儿再趁黑偷偷摸摸劈好柴，不让老爷夫人罚他，还有……”
　　二小姐待下人的好，三天三夜也说不完，每个下人都乐于亲近，没人怕受她牵连，就算伤了胳膊瘸了腿也甘愿。
　　“去！小姐我给了你多少好处收买你，尽说我好话，虽然我脸皮厚也是会难为情的，那些个丰功伟业就收在库房里，当成传家宝吧。”一听到人家的赞美，她耳根微微一红，竟有些不自在。
　　“小姐才不用收买我，我的心就偏向你这边了！像大小姐只会练武，啥事也不留心，帮她喂了三年马的宋师父，她竟叫他去清茅厕；三小姐更别提了，除了会使唤人……唔！唔……”小姐，你干么捂我嘴巴？
　　“家丑不可外扬，我们家丫鬟吃饱撑着，爱说闲话，你们听听就算了，杜家的小姐都很好，就我不好，我是拐瓜劣枣。”杜春晓咯咯笑的自我揶揄。
　　“小姐，你不要将老爷说的话放在心上，你才不是拐瓜劣枣。”她真为二小姐不值，老爷夫人的偏心连下人们看了都心寒。
　　“秦小蛮，你不回家呀！说太多废话小心胃口胀气。”红叶山庄的家务事关起门来自个儿说嘴，用不着道于外人知。
　　爹娘待她算不错了，吃穿用度一样不少，也没当她是灾星地赶出门，她很知足了，起码还是仆佣成群的二小姐。
　　“小姐，人家是为你抱不平，你还咒我肚子疼。”坏心的小姐。
　　杜春晓笑着挽起她的手。“好小蛮，是我的不是，我在这里跟你赔礼了，走走走，回家了，回去见爹和兄长，也让他们放心。”
　　“爹……大哥……”一提到亲人，小蛮又喜又悲地两眼泪汪汪。
　　娘亲早逝，她七岁被卖入红叶山庄帮忙家计，十年的约满，总算获得自由身回到亲人身边。
　　“曲大哥，你家丫鬟有没有这么不成器？回个家也哭哭啼啼的，没个长进。”她往后一蹦，故意将朝她龇牙咧嘴的小德子挤开，偎着他尊敬的主子好气死他。
　　小蛮瞪着眼，要小姐别取笑她，她只是近乡情怯，忍不住想哭。
　　“我家里没丫鬟。”金乌皇朝的皇宫里没有宫娥，只有油头粉面的太监。
　　她一听，讶异得差点绊到自己的裙角跌个五体投地，“你有护卫和小厮，却没有服侍的婢女？”
　　未免太奇怪了，一看就知道他身份不简单，寻常人家怎么可能请得起一流高手为随从，而老是看她不顺眼的小张也一副趾高气扬的模样，活似他家主子是多么了不得的人物，这般的他非富即贵，少不得一堆人伺候着。
　　“小心点，别顾着说话不看路，我家业虽大，但有些老祖宗的规矩得守，先人遗训不得不从。”他伸手扶住她，稍微透露出“家大业大”的事实。
　　金乌皇朝皇室为人民之楷模，坚持实行一夫一妻制，君王未成亲前，除皇室女眷，寝宫内不得有女子出入，以防发生淫秽苟且行为，败坏宫廷。
　　“你别扶着我，我好手好脚，走得稳稳当当，你……”杜春晓笑得有点僵地低视他紧握不放的手，她蜜色小手被包覆在他大掌中，显得好娇小。“曲天时，我才是你的主子，你的卖身契还在我手中。”
　　她企图命令他，但成效不佳，她敛眉低笑，好不自在，好似他的举止天经地义，谁主谁奴分不清。
　　蓦然，她梨腮一红，像抹上胭脂一般，嫩红嫩红的，轻轻一掐，说不定还能掐出水来。
　　与心爱的人并肩而行，岂能完全无动于衷，她刻意找着人话是非，无疑是躲开两人渐生的情愫，她不想有一天对他情浓得舍不得分离，那就太糟糕了。
　　“不喊我曲大哥了吗？”她这多变的性子越看越有趣，时而娇俏，里面蛮横，每一面他都想收藏。
　　跟她相处的这段日子以来，他早看出她笑脸下的脆弱，虽然她总说自己不好，但善良本性抹灭不了，轻易地掳获人心。
　　心底说不出的苦，他替她承担，爹娘的不重视，他独宠她，她眉间的轻愁他一把抹去，身为一国之君，他有什么不能为她做。
　　“老喊你曲大哥的，尊卑都给喊没了，以后我就叫你小曲，小曲，来哼个小曲吧！”她自得其乐的喊着，笑声轻扬。
　　“调皮。”他轻拧她被某太监嫌弃很扁的鼻头，眉眼含着丝丝柔情。
　　她挥手一拍。“别把玩笑话当真，绿柳镇上说的一切都不算数。”
　　他说他爱她，但是……好沉重呀！她负担不起任何人的情感。
　　“你要嫁当朝天子，我成全你了，还有什么不满？”他允了婚，便成了真。
　　杜春晓恼怒的一瞪眼。“可惜你不是皇上，说的全是空话一声，还有，你老是和我勾勾搭搭的，我的名节早已被你败得所剩无几，真让皇上瞧见了，准给我扣个‘不守妇道’的大罪。”
　　他又搂又抱的，还牵牵小手，旁人见了哪能不误会，直呼冤家小夫妻。
　　“皇上不会定你的罪，他是公平、正直的好明君。”能听民意，知民心，体察民情，让国家不受战火波及，百姓富裕安康。
　　这是他给自己定下的远大志向，做个不失民心，人人赞颂的君王。
　　“嗟！说得你好像跟天顺帝很熟似的，一个是天，一个是地，你就别肖想有个攀天梯，安分的做你的地上泥，让我踩踩踩……”她兴致一起，踩起他一双大脚。还玩得不亦乐乎。
　　这叫小俩口的情趣，他人管不着，严功和小蛮都识相地背过身当作没看见。
　　可是偏有人看不惯杜二小姐的胆大妄为，那修得比女人还细长的眉高高一扬，尖着嗓子穷嚷嚷。
　　“成何体统，成何体统，我家公子的脚是你能踩的吗？你知道他是谁，尊贵得吓死你这庶民。”真是乱七八糟，尊贵的真龙天子，岂容她践踏。
　　“张文德……”
　　曲天时才起个音，欲喝斥小德子，他肩头被一推，小小头颅冒出来。
　　“再尊贵有什么用？他的卖身契一日在我手中，一日就是我的奴才！你这奴才的奴才哪有插嘴的份，还不快进城帮我张罗些吃的。”她使唤得很顺口，一如他的颐指气使。
　　“你这无知小民胆敢冒犯天威，称皇……公子奴才，你真不要命了，抄你九族看你还嚣不嚣张？！”这女人太不像话了，诋毁天子威仪。
　　“是呀！我好怕哟！快来砍我的头。”她身子抖了两下，表示害怕不已。“不过在我人头落地前，你最好赶快准备好吃的、喝的塞我的嘴，不然，我咬你主子的肉充饥。”
　　“你……你这野蛮女、夷婆子，你给我等着，我烤头牛撑死你……”小德子边骂边唠叨，还真的往县城走去，奴性难改。
　　其他人见状，摇头莞尔，对他爱念又念不过人家的毛躁性格，实在很无力。
　　所幸他们是越闹感情越好，小德子两张嘴皮是停不下来，不让他念上两句，他浑身不对劲，可一念完，舒畅了，要他上天摘星星，下海捞月亮，他起劲得很。
　　“小姐，你看，这就是青石县。”她的家乡。
　　高耸的石墙为界，小河潺潺流过城门口，一座长满青苔的拱门是出入门户，连接城里城外，小贩的吆喝声随之而来。
　　青石县算是个穷县，有钱人不多，穷人倒是不少，像小蛮这样从小卖给大户人家为婢的姑娘，那还真是数都数不清，她们出卖劳力来让家里人图个温饱。
　　一条街说大不大，说小不小，两旁摆满摊子，还能让辆马车快快通过，而小蛮家是穷人中的穷人，拐进巷子还得走上老久，路越越小条，几乎仅供一人通行，一排矮屋破破烂烂的，但遮风蔽雨不成问题。
　　“小蛮，你这些年不是寄了很多月俸回来，怎么这房子一副快倒的样子？”银子哪去了，怎不拿来修缮修缮？
　　“呃！我爹的身子骨不好，长年咳嗽……”光是大夫的诊金和药材费就压得人喘不过气来。
　　杜春晓怪罪地一横眉。“你为什么不跟我开口？我家什么没有，结交的武林人士最多，怪医陈九、妙手神医柳飘仙，一帖见效王老拐……随便拉一个都能治好你爹。”
　　都怪小蛮太见外，有病不能拖，她家有责成的良医可找，绝对可药到病除。
　　“我怕太麻烦小姐了，而且我这一次回家，你给了我不少银两，原本我打算用它们替爹治病，没想到……”她的小脸黯了下来。
　　半路被人掳了，银子也没了，要不是二小姐好心，她这会在哪儿都不知道。
　　“小蛮……你是小蛮吗？”
　　低矮屋檐下，走出一位憨实青年，他神情激动的看着跟小妹幼时容貌相仿的姑娘。
　　“大哥，我是小蛮，我回来了。”小蛮行李一扔，哭着跑向胞兄。
　　多年不见，兄妹一见面都克制不住激越的情绪抱头痛哭。
　　送人送到地头，这也就够了，曲天时等人原本也这么认为，何况他也差不多该返回帝都，毕竟君王离朝太多易生弊端，他这趟微服出巡看得够多了，是该整顿整顿朝纲，和办件早该办的大事。
　　谁知他们在青石县停留三天，临行前的那一夜，看似病情稳定的秦老爹突然病发了，他不仅高烧不退还吐了血，急得小蛮不知所措，只好求助早已不是主子的小姐。
　　以杜春晓的侠女性格，怎么可能撒手不理，一走了之呢！
　　于是她一留下，其他人也跟着走不了，谁叫她手中握有皇帝的卖身契，贵为天子也得守信，暂时停留。
　　其实曲天时是为防止胡人加害于她，之前百花楼遇袭一事他仍心有余悸，至今尚未查出蛛丝马迹，杀手的目的是夺物，但那件物品究竟是什么，未取到手是否会再度来袭，这是他所忧心的。
　　至于人口买卖一案的主谋趁机逃脱，他已下了一纸诏书要地方官严查，勿枉勿纵，务必逮到真凶。
　　但这些还不是最紧急的，话说青石县附近日窃盗频传，不少富人遭到宵小光顾，损失惨重，其中一户的夫人因发现小偷行踪反遭袭击，伤及头部，重伤昏迷。
                  第6章(2)
　　当时杜春晓和小蛮的大哥正好经过，看见后门门户大敞惊觉得有异，便走了进去，看看有没有需要帮助的地方。
　　没想到，这一进去便成了现行犯，被老管家指控为贼。
　　“没罪为什么要自首，你这死脑筋在想什么啊？我只是陪小蛮的大哥到药铺去抓药，顺便告诉他那些药的特性，我们没帮亏心事，不上衙门。”去了不就承认有罪，反落个污名。
　　“这不是有没有做的问题，而是你们真的入了高府，涉嫌重大，别人的疑心无可厚非。”他早就告诫她不可冲动，凡事三思而后行，偏偏她一句也听不进去。
　　见曲天时没与她站在同一边，还要亲自押她去受审，顿感委屈的杜春晓十分不满。“你是不是不相信我，认为我见财起盗心？”
　　她只要他否认，其他不重要，但是……
　　“国有国法，家有家规，你有罪无罪是由县太爷判决，旁人无权置喙。”他相信她的为人，此事绝非她所为。
　　但律法是维持国家秩序的圭臬，本该遵行，不应循私。
　　反正他会帮她查明真相，利用她在牢里的这段时间找出贼儿，为她洗刷不白之冤。
　　曲天时心里已经有了盘算，可是他没说出口，以为两人相处的日子，她该明白他的心意，乖乖受缚，哪知她反而误会了。
　　“哎哟！说不定就是你，瞧你这没规没矩的样子，要是真做了坏事也不奇怪，到处惹是生非是你的本事，谁敢担保你没一时兴起溜进去玩一玩，结果人家瞧见了你一急就伤人溜走……”
　　没口德的小德子就爱落井下石，煽风点火地说些火上加油的风凉话，让本来还能听些道理的杜春晓火冒三丈。
　　“我没有做，你们到底要我说几遍才听得懂！我一进去人就倒地不起了，关我什么事？我不会因一己之私而伤人。”翦翦双瞳看向曲天时，她要的是他全然的信任。
　　但她失望了。
　　“别再说了，公道自在人心，百姓们认定你为非作歹，你就必须给他们一个交代，这是做人的根本……”他刚要说忍耐一下，我很快就会还你清白。但却冷不防被一拳击中、倒退三步。
　　“原来在你心目中我毫无信用，跟贼没两样，那你还中意我什么？根本是口蜜腹剑的大骗子，我讨厌你！讨厌你们这些只会说场面话的虚伪小人——”杜春晓和吼完，伤心的跑开了。
　　“晓儿……”那一句“讨厌你”像支利箭射入曲天时心窝，他顿感疼痛万分。“严功，去查查这几户失窃人家是否有什么关联性，以及贼儿的地缘性。”
　　“是。”
　　严功一离开，一群县民拿棍带棒的来到秦家，他们原本要捉拿小蛮的大哥和杜春晓，但后者跑了，百姓们便认定曲天时等人是同伙，硬拉着他们见官。
　　冷静过后的杜春晓在傍晚时分回到秦家，她由卧病在床的秦父口中得知一干人被县太爷关入大牢，择日候审。
　　“什么？！官府怎么怎么可以不分青红皂白随便捉人，未免太无法无天了。”
　　待在秦家静候消息的杜春晓越想越不安，她实在没有耐心等待，一到子时便决定劫狱。
　　反正老天爷不开眼，她便替天行道，无须顾虑太多，江湖中人一向侠主为先，官府算什么，父母官管不到她头上。
　　“你太胡来了，怎能私闯牢房，还意图劫囚？此举有违金乌皇朝律法。”看到她出现在牢里，曲天时眉头拧了拧。
　　什么嘛！一见面就训人，也不想想她是为谁而来。“少讲老八股，我又不上京考状元，你快跟我走啦！不要拖拖拉拉。”
　　“不行。”他一口拒绝。
　　杜春晓愣了一下，随即不满的哇哇大叫，“你装什么清高呀！案子跟你无关干么蹲苦牢？你别迂腐过了头，以为凡事自有公道，这天底下不平事不只一椿，你踩也踩不平。”
　　闻言，他露出薄笑。“晓儿，你本性不恶，就是太急躁，没能把事想清楚，我入狱是因为相信你不可能行凶，我用我自己来证明你并非歹人。”
　　“天时……”原来他没怀疑她，是她太急了，没让他把话说明白。
　　感动不已的杜春晓鼻头一酸，隔着牢房栏栅紧握他大手。
　　“别担心，不会有事的，县太爷若是明理之人，我们很快就会被释放。”他乖乖束手就擒的另一用意，便是测试地方官是否秉公处理。
　　“万一他是不明是非的贪官，那你不就……”永不见天日。
　　曲天时一指点住她柔软嫣唇，气息浓重地贴近她玉额。“答应我，一旦此事真相大白，你就嫁给我。”
　　“啊！这个……”她忽地跳开，面红耳赤。
　　“我相信你未行不法之举，难道你不相信我？”
　　“呃！我……我不是……”她吞吞吐吐，说不出带煞的命格。
　　“万一如你所言，那我们可能真的出不去……”他语带含糊，故意弄个饵引她往里跳。
　　近朱则赤，近墨则黑，正直的他一遇到古灵精怪的杜二小姐，也被带坏了，竟学起她的不正经，用假话引人上钩。
　　“好好好，我答应，你一定会平安无事的走出牢房，我等你。”她好怕他一语成真，赶紧点头应允。
　　“晓儿。”一听她同意嫁他，曲天时眉眼染上笑意。
　　“什么事？”不会又要训人吧！
　　“你过来。”她离得太远了。
　　脸色发烫的杜春晓走得慢。“有什么事不能……”
　　蓦地，牢房里伸出一双铁臂抓住她纤肩，将她身子拉近，薄抿的唇覆上樱红小口，辗辗吸吮，吻得她水滟嫩唇微微发疼。
　　他……吻得很深，几乎把她吻得都喘不过气，让她虚软无力，脸红得发臊。
　　“你……”她羞怯。
　　“记住了，执子之手，与子白首这一生一世你都是我的人，不离不弃，至死方休。”他的誓言。
　　“你……你知道自己说了什么吗？”他竟以生死立誓？！她唇瓣微颤的问道。
　　曲天时轻抚她难以置信的玉颊。“傻姑娘，你不晓得我爱你至深吗？除了你，没人能让我这般牵挂，你是我的心头肉。”
　　“我以为……你只是闹着我，你从不说你的来历和背景，我也只知道你的身份尊贵，要不是我以一纸卖身契绊着你，你怎会一直跟着我？”卖身契只是个藉口，她不想离开他，以此将他留在身边多一段时间。
　　“不用多久，你便能知晓我真正的身份，不要急，耐心点，还有，若非我心系于你，卖身契形同虚设。”他若想走，谁也留不住。
　　“你干么卖关子，现在说不行吗？”隐隐有种感觉，他的地位高得她攀不上。
　　轻摇着头，他眼含柔光。“才说你性子急，马上就犯了，不讨厌我了吧！”
　　那句话让他挂怀甚久。
　　“还是一样讨厌。”她故意说着反话。
　　“讨厌？”他挑起眉，甚为不解。
　　“讨厌你让我的心无处可躲，讨厌你老让我想着你，讨厌你让我的心绪不宁，讨厌你……明明不想爱你却爱上你。”最后一句她说得极轻声细语，仿佛是她今生最大的屈辱。
　　她控制不住不去爱他，越跟他相处爱得越深，深到令她恐慌，他怎么能什么都不做就左右她的心，她害怕再也找不回原来的自己。
　　“还有呢？”他听得很欢喜，宁愿她再继续“讨厌”他。
　　杜春晓眼中含羞地横睇。“你就得意了，我这红叶山庄二小姐着了你的道，把心给了你，看你用什么捧着。”
　　他轻笑。“用我这个人捧着如何？”
　　“讨厌。”她羞得低下头，红霞满面。
　　曲天时大笑。“我不讨厌你的讨厌，尽管讨厌我吧！我爱你的小别扭。”
　　他的爱妃。
　　他的……
　　皇后。
                  第7章(1)
　　“升堂——”
　　在关了三天三夜后，饱食终日、无所事事的县太爷终于想到牢里关了人，有案子待审，他才穿起一身藏青色官服，端坐公堂。
　　一干犯人押上堂，就秦家兄妹一见官就发颤，双脚一软往下跪、磕头大喊青天大老爷。
　　反倒是曲天时主仆俩站得直挺挺，目光坦荡，气定神闲，毫无受审的惊惧，面色的严谨，一如堂上所挂的匾额——正气凛然。
　　原本漫不经心的县太爷一瞧见一身威严的曲天时，冷不防一惊，那锐利的眼神和浑然天成的霸气，令他额头微微冒了层汗，正襟危坐。
　　但随即一想，自己是县太爷呐！还怕他一个平民百姓不成，做了贼就得关，没得说情。
　　“看到本官还不下跪，该当何罪？”惊堂木一拍，他大喝。
　　“我怕你承当不起。”曲天时口气寻常，却给人一种不怒而威的感受。
　　“荒谬，你这无知草民敢蔑视公堂，看我不先杖打你三大板以儆效尤。”在这堂上，县太爷最大，谁敢无视王法。
　　“你敢——”他这顶乌纱帽可就不保。
　　“有什么不敢，来人呀！给我按下，狠狠地往死里抽，不见血不准停手。”他这官可大得很，没人敢多嘴。
　　县太爷正想下下马威，压压犯人的气焰，捋着胡子一显官威，底下马上传来尖细的叫骂声。
　　“你这糊涂官敢动主子一根寒毛，就等着满门抄斩吧！散散散，板子拿开，不要命了吗？这一板子打下去，你们一个个就倒大楣了……”
　　“张文德。”
　　“得，公子。”万岁爷一唤，小德子诚惶诚恐的应答。
　　得？县太爷心里打了个突，总觉得有什么地方不对劲。“得”这个字眼似乎用在……呃！用在哪儿呢？怎么想不起来。
　　“让县太爷审理案子，不得无状。”他虽对小德子命令，但目光炯炯望向堂上。
　　“得。”他恭敬地退下。
　　又是得，真教人头皮发麻，这两人究竟是何许人也，让他这个县太爷顿时倍感威胁。“咳！咳！报上名来。”
　　“曲。”
　　“曲？”他一时没想到是国姓，只当是名字。
　　“曲天时。”
　　曲天时……咦！这名字有点耳熟。“高府管家告尔等行窃不成反伤人，尔等认罪？”
　　“证物呢？”有凭有据方可定罪。
　　“证物……”县太爷搔了搔头，看了眼朝他使眼色的师爷。“大胆狂徒，本官问案由得你插嘴，夺财在先，伤人在后，罪大恶极……”
　　“敢问大人，证人何在？”证据不全，怎能办案？
　　他胡子一捋，有些气恼。“到底你是县太爷，还是我是县太爷？大人办案，你不许打断！”
　　“那么何妨传唤证人，以便对质。”片面之词不足以采信。
　　“你……好，把高大叫上来。”铁证如山，看他如何狡辩。
　　一名年约五旬的老者躬身上堂，发白的发丝以一只玉带束起。
　　“草……草民高大，见过青天大老爷。”他没立即跪地，看了看堂下的“贼人”，在衙役的重咳声下才缓缓屈膝落地。
　　“嗯！本官问你，你说看到了宵小的长相，这公堂上你给我指认指认，谁是偷儿。”赶快结案，他好回去补个眠。
　　众目睽睽之下，县太爷打了个哈欠，一脸倦意。
　　曲天时一见，眯了眯眼。
　　“他。”高大毫不迟疑地指向秦家大哥。
　　“嗯嗯！真相大明了，本官宣判……”偷窃事小，伤人事大，闹出人命这是一命赔一命。
　　“等一下。”曲天时出言阻止。
　　县太爷不耐烦地挥手。“又是你，怎么老找我麻烦，管家指证历历，你还不认罪？”
　　“大人判案太草率。”枉为父母官。
　　“我草率？！”他瞪大眼。
　　“高大真的目睹了行凶经过吗？可有人为他作证？再者，凶器为何物，以何种方式行凶？他既在现场又因何未生擒凶手，反令他逃脱，还有……”有太多疑点待厘清。
　　“慢慢慢……你搞得我头晕了！我是县太爷，几时沦到你越俎代庖了，事实明明白白地摆在面前，还有什么疑虑？你这同伙儿说这么多无疑是想开罪，本官公正严明，绝不受你欺瞒。”
　　县太爷喘了口气喝茶，再把惊堂木往桌上一拍。
　　“你，蔑视律法，质疑本官，罪行重大意图狡辩，夺人财物以满足私欲，若不重刑伺候难息众怒……”
　　不辨是非的父母官只想早点了结此案，全然不愿了解案中曲折，他以散漫的态度看待百姓冤屈，打马虎眼的能少一事则少一事。
　　两旁的衙役高喊威武，他惊堂木一放，准备宣读判决。扰他清静者，非判重刑不可。
　　“什么青天大老爷？！根本是一个混吃等死的大烂官！你连查都不查地下定论，你是拿了人家多少好处，还是县太爷不当要当贼子呀！”
　　娇斥声一喝，鹅黄色身影翩然而至。
　　“你……你是谁？敢大闹公堂。”喝！敢骂本官是混吃等死的大烂官，她活得不耐烦了。
　　“我，行不改名，坐不改姓，姓杜名春晓，杜春晓，也是被你们诬陷行窃伤人的小偷。”杜春晓豪气地自报名讳。
　　“你就是那个逃走的……咳！大胆，竟敢指称本官诬陷你，你要是没做为何畏罪潜逃？”分明心里有鬼。
　　“你哪只眼睛看见我逃了，到后山坳散个步不行吗？你这老贼头没问清楚，见人就捉，你就不怕捉错人，造成冤狱。”正主儿在此，看他怎么审。
　　“你……你竟敢辱骂县太爷……来人呀！给我拿下，掌嘴。”县太爷气到脸色涨红，手指直颤。
　　“是。”
　　一群衙役围了上来，准备捉拿擅闯公堂的女子。
　　“住手。”曲天时适时出手，将满脸怒色的杜春晓拉至身侧，以身相护。
　　一个不下跪，一个咆哮公堂，这对男女简直目中无人，行径张狂，置他颜面于何地？
　　堂上的县太爷是气得吹胡子瞪眼睛。堂堂的地方官竟遭两名宵小羞辱，他今日若不严办他们，来日还如何立威？
　　“通通拿下，谁敢拒捕反抗，格杀勿论。”
　　格杀勿论……
　　这是他金乌皇朝的地方官吗？食君俸禄，却未为君分忧解劳，反而黑白不分，是非不明，端着官威残害无辜，岂是他所容忍的。
　　“德公公。”
　　“得。”一听主子喊出“德公公”，小德子一脸喜色的拱手作揖。
　　“宣朕旨意。”是时候了。
　　宣朕旨意……宣朕……朕？！
　　这不是当朝……
　　包含杜春晓在内，在场人一片错愕，以为是听错了。
　　“奴才遵旨。”小德子扬眉吐气了，一扫之前被使唤来使唤去的郁闷。“天顺帝在此，县太爷还不跪地迎驾。”
　　“天……天顺帝……”县太爷双腿一软，当下从堂上滚下来。
　　“就说咱家公子打不得，骂不得，得罪不起，你偏是不听，当今圣上是你能冒犯的吗？眼睛也不睁大些，胆敢触犯龙威，你……”
　　滔滔不绝的小德子狐假虎威，正畅所欲言时——
　　“小德子。”
　　“得。”又有什么事要奴才宣旨？
　　“闭嘴。”
　　“呃！是。”小德子收起“天顺帝”令牌，得意的嘴脸一下委靡成小太监的卑微。
　　“县太爷。”曲天时冷着音。
　　“下……下官在。”他双手伏地，低垂着头不敢抬。
　　“此案若让你重审，你会如何审理？”他坐上公堂大位，受子民朝拜。
　　“这……”县太爷回答不上来。
　　“那么由朕来亲审如何？”他神色严明，气度凛然。
　　“皇……皇上圣明。”他哪敢说不，项上脑袋都快保不住了。
　　堂下众人长跪不起，皇上不下旨，谁也不敢起身。
　　偏偏有个人恼得很，瞪着紧抓她皓腕不放的男人，气愤地隐瞒身份不说，还是高高在上的一国之君，简直是可恶至极。
　　虽然还未下诏书宣告天下，可曲天时的举动已表明一切，他让忸怩想离开的杜春晓落坐他身侧的位子，无疑是视同帝王妻，唯有皇后才能与帝王平起平坐。
　　“把人带上来。”
　　一声令下，一名遭五花大绑的瘦小男子被丢进大堂，砰的一道落地的声重得令人心惊。
　　“冤枉呀！青天大老爷，冤枉，小的只是卖菜的小贩，没干什么坏事，为什么捉我……”
　　“本官不能申冤，是皇上做主。”县太爷踹了“棕子”一脚，小声说道。
　　“皇上？！”他眼一翻白，差点昏过去。
　　“七月十九日，巳时，你人在何处？”曲天时翻着案上公文，仔细盘问。
　　“小……小……小的在卖菜。”他吓得魂不附体，口齿不清。
　　“回答之前最好想清楚，偷窃是小罪，伤人致死是杀头大罪。”两罪刑责不同。
　　一听要砍头，卖菜小贩白了一张脸。“小的没伤人，是他，是高管家做的，小的不过是贪点小财，不敢胡来。”
　　他藉着卖菜熟门熟户，趁着主人不注意时摸进屋里翻箱倒柜，偷些银两花用。
　　“胡说，你怎么含血喷人？我是高府管家，岂会伤害自家夫人？”高大连忙喊冤。
　　“是不是含血喷人，请出高夫人便知分晓。”天网恢恢，疏而不漏，若要人不知，除非己莫为。
　　“什么，夫……夫人？”她没死？
　　一见到面色苍白的高夫人由丫鬟搀扶着走进公堂，高大惨白着脸，自知大势已去，难逃刑罚。
　　原来他觊觎自家夫人美色已久，早就心存邪念，他以管家的身份调开她身边服侍的丫鬟，再潜入房里意图轻薄。
　　结果高夫人不肯屈从，与他扭打一番，他怕对方一喊叫引来下人，便拾起桌上烛台往她后脑一敲，当场血流如注的高夫人便倒地不起。
　　此事让躲在柜子里的卖菜小贩瞧个正着，高大便以银子收买了他，要他守口如瓶。
　　刚好城东的穷小子与一名妍丽女子路过，见着怪异便探门查看，他顺手推舟的将恶行推到两人身上。
　　事情到了这里水落石出，而失职的县太爷则被贬为主簿，待圣上回京后再另行指派七品官员赴任县官一职。
　　“还在不高兴？”
　　板着脸的杜春晓冷冷一哼，“好个皇上，难怪敢大言不惭地夸口！你肯定在偷偷嘲笑我不自量力，区区平民百姓也敢妄想嫁给当朝天子。”
　　苦笑不已的曲天时耐下性子安抚，“皇上也是人，也有七情六欲，爱上你是情不自禁，哪有嘲笑，高兴都来不及了，有你为妻是朕今生之幸。”
　　“不嫁、不嫁，我不嫁人了，你骗了我。”她嘴上嚷着不嫁，其实心底惶恐不安。一国之君非寻常人，她怎能害了他？
　　“你敢不嫁，我就直接下旨完婚，红叶山庄敢抗旨吗？”他故意以帝王身份威吓她，不许她悔婚。
　　杜春晓先是恼怒的一瞪，继而丧气地垂下双肩，语气苦涩的咬牙说：“我不能害你，我从小命中带煞，我身边的人无一幸免地受我煞气所害。”
　　“就这点小事？”原来她放在心里的死结只是无稽之谈。
　　“谁说是小事！我前后定过两门亲事，一个早夭，一个摔下马断腿，没人能逃得过，我八字重得连爹娘都克。”她提起娘亲落水，差点溺毙一事。
　　迷信至极。“你说皇上的命格重不重？”
　　“这……”金龙之身，哪能不重。
　　“我与你比呢？”
　　“……”她不语。
　　曲天时轻拥她入怀，笑声低沉。“怕什么？傻晓儿，你八字再重能重得过九五之尊吗？我是天命所依，万民所归，你想克我还没那么容易，先替我生个小太子，母子俩再来克我吧！”
　　“你……你胡说什么？我家人都不知道此事……”她面颊红似血，羞得想咬他一口。
　　“明儿个我亲自上府上提亲，迎娶你为当朝皇后。”
                  第7章(2)
　　红叶山庄位于灵月城东边，与青石县距离约三日路，山庄占地甚大，筑有水榭楼阁、小桥流水，满园的花草皆为夫人所栽，四季更迭，美不胜收。
　　庄主为武林巨擘，家传武学独步江湖，生有三名如花似玉的女儿，却无男丁传承香火，因此对醉心武学的长女特别看重，有意让她招赘，继承家业。
　　而小女儿玩心重，不爱针黹刺绣，也不重武，每天扑萤捕蝶，倒也深得其母宠爱，不盼她出人头地，只愿嫁个好人家，杜夫人连嫁妆都替她准备好了，看她何时出阁。
　　至于杜二小姐嘛！除了一些下人外，还真没人提起她，灵月城百姓都当她是瘟神，连靠近也不愿意。
　　“二小姐回来了，二小姐回来了……”
　　高兴得忘情大呼的是门房古老爹，他一吆喝，庄里的仆佣全放下手边工作，欢喜不已的到门口迎接，嘘寒问暖，热络相迎。
　　但在这些人当中，却没一个是杜家人，他们冷漠以待，仿佛回来的不是自家亲人，而是寄住的食客，不予闻问。
　　此情此景看在曲天时眼中，顿起怒意，所爱的女子遭受这种不平待遇，他如何能够忍受。
　　就连老跟杜春晓杠上的小德子，也觉得看不过去。女儿回家不问候一声也就罢了，竟然视若无睹的走过去，哪有这样的爹！
　　“小姐，怎么出个门像丢掉似的，也不捎信回来报个平安，让人好着急。”这孩子又瘦了，肯定没吃好、睡好，奔波劳碌。
　　“奶娘，你别老把我当成三岁娃儿，我知道照顾自己，你瞧我不是一块肉也没掉，来给你疼疼了。”杜春晓笑着抱住一位福态妇人，在她颈边蹭呀蹭的。
　　“哼！这头发是怎么回事，为什么少了一撮？我不是告诉你安全为上，遇上危险就赶紧逃开，你老是不听话，我这头白发就是被你给气的。”非让她时时提心吊胆，一刻也不敢放下。
　　“哎呀！人家一回来就唠叨个没完，也不让人喘口气，我的金桂焖香鸡呢？还有香煎黄鱼，再来个四喜饺子和醉八仙……”
　　“就知道吃，却半点肉也不长，也不知道吃到哪去？没啦！谁晓得你二小姐几时从灶坑里蹦出来，厨房没火，你吃灰比较快。”老没定性，野猴似的，将来怎么找得到婆家。
　　“奶娘，你不疼春晓了，我好伤心喔！”她佯哭，一副娃儿要奶喝的模样。
　　“疼呀！我掐你一把就知你疼了……”奶娘作势要掐她，杜春晓咯咯笑的东闪西躲。
　　其实她哪掐得下手，不过做做样子而已，杜家三位千金中，她最心疼的便是心地善良的二小姐，总舍不得她受太多委屈。
　　可是能帮的事不多，毕竟她只是个下人，人微言轻，老爷夫人听不进耳，一忽略就是十几年，有时她常想，二小姐若当她的女儿，或许比杜家千金好。
　　“别掐、别掐，奶娘，我带了个人来让你瞧瞧，你别见他俊俏就给迷住了，我可不依。”脸上堆满笑的杜春晓不忘引见两个对她而言同样重要的人。
　　“谁呀？瞧你神秘兮兮……”奶娘蓦地一瞠眼，圆乎乎的下巴往下掉。
　　曲天时老早就站在一旁，但她眼里只有一手带大的小姐，尽顾着数落，看看小姐是胖了还是瘦了，根本没注意旁人的存在。
　　这一瞧，那张老脸皮还真的红了，老半天才回过神，忙不迭慌乱地抚抚发。
　　“这位公子是？”长得真俊，生得一副好皮相。
　　“我姓曲。”
　　“曲公子哪里人？做什么行业？”哎呀！越看越中意，有人中龙凤之姿。
　　“京城人士，祖上家业。”帝位是代代相传，没得选，也算是祖业。
　　“打算停留多久呀？有没有定过亲？家里有什么人？找着意中人了没？跟我家小姐是什么关系……”她追问不休，好像要嫁女儿似的。
　　“奶娘，你一下子问这么多要人家怎么回答？你嘴巴不累呀！要不要喝点茶，喘口气。”简直是逼供嘛！她都不晓得奶娘以前是干捕快的。
　　杜春晓一点小姐架子也没有，她端来茶，让带大她的奶娘喝茶润喉，盈盈笑脸满是春风，不嫌做下人的工作有失身份。
　　“问一下也不行，心疼呀？”真是女大不中留，留来留去留成仇。
　　她笑得像抹了蜜。“是心疼，他是你家小姐我的心上人，你的准姑爷。”
　　“什么？！”奶娘喷出口里的茶，惊讶得连茶杯都捧不牢。
　　“晓儿，别吓老人家。”曲天时眼神柔和，轻揉未来皇后乌亮发丝。
　　他……他……他是……奶娘顺了顺气，上下打量俊伟男子，小姐上哪捡了这么个英挺俊逸的公子，她没看错吧？
　　不信地揉了揉眼睛，她又看了好一会，大家以为她震惊了，所以傻了，哪知她眼眶忽地一红，绢巾拭泪，哭了起来。
　　“这事老爷夫人知晓了没？”小姐要嫁人了，她终于嫁得出去了。
　　一提到亲爹亲娘，杜春晓眼底的光亮明显黯了下。“我想，他们不会在意这种事，我只想让奶娘高兴高兴。”
　　奶娘就像她的亲娘，只有她才会开心她的终身大事，为她有归宿而欣喜不已。
　　“胡说！女儿要嫁人了，老爷夫人怎会无动于衷。”虽然冷淡些，但终究是一家子。“曲公子，你不会是来提亲的吧？”
　　“正是，我此行便是来请求杜庄主将女儿许配给我。”顺便来看看杜家人是如何对待他的皇后。
　　“好、好，我家小姐值得你好好疼惜，她对别人比对自己好，受了委屈也只会往心里藏……”
　　“奶娘——”这些陈年往事还说它干什么，羞人呐！
　　奶娘欣慰的拭去眼角泪水。“不过呀！曲公子你可能得忍受点，老爷那脾气跟石头没两样，刚硬得很，若说了伤人的话你别往心里搁。”
　　“奶娘，你别把爹说成毒蛇猛兽，要是把人给吓跑了，你上哪找个人赔我？”杜春晓扯着她的手撒娇，不让她说些感伤的话。
　　“你都没把我吓跑了，毒蛇猛兽有你可怕吗？”曲天时故意取笑她。
　　“你敢说我可怕、不要以为你是皇……身份尊贵，我就不敢动你喔。”柳眉倒竖，她娇恼地叉起腰。
　　来之前他们约好了，关于他是皇上一事暂且保密，别大肆张扬。
　　“瞧！瞪人了，你这模样……”他笑而不语。
　　“我这模样如何？”她蹭了过去，小指带尖地勾划他手背。
　　“好得令我神魂颠倒，心醉神迷、掏心掏肺只对你一人好。”他眼底映着她娇红玉颜。
　　“曲天时，你好讨厌，居然逗弄我。”嘴一噘，她又恼又羞，眼角有掩不住的笑意。
　　被捶了几下，他不怒反笑。“多讨厌我一点，我就爱你的心口不一。”
　　看小俩口旁若无人的打情骂俏，奶娘欣慰之余又忧心不已，她眉头一皱，将自家小姐拉至角落，咬起耳朵说着悄悄话。
　　“曲公子知道你命里带煞这件事吗？”每每想到这事，她就睡不安宁。
　　“他……”
　　“我不怕。”一道清凝的嗓音插入两人之间。
　　“哎呀！大男人怎么偷听妇道人家讲话，你这毛病真是要不得。”吓死她老太婆，无声无息，连个脚步声也没有。
　　“我不怕。”曲天时正了正色，神情专注。“奶娘尽管宽心，晓儿虽是煞星，但我是霸主，我镇得住她。”
　　紫云祥瑞止煞。这是他告诉晓儿的“真理”。
　　而她信了。
　　“那……好吧！我们这就去见老爷，跟他提这件天大的喜事。”奶娘迫不及待想让大家得知喜讯，一把年纪竟走得比年轻人还快。
　　身后人看她快步地冲上前，愕然傻眼。
　　“呃！我以为奶娘的身子骨不好，她常喊这里痛，那里酸的。”没想到她不药而愈。
　　曲天时俯注在她耳畔低笑。“因为她太高兴你终于有人要了。”
　　“曲天时——”可恶！又取笑她。
　　两人笑闹地走向大厅，在回廊的转角处，一只小白猫溜过脚旁，他们正讶异这是谁养的，一道不长眼的火红身影撞了上来。
　　“谁挡了本小姐的路，要是小雪球不见了，我唯你是问……”
　　一抬头，娇软喝斥忽地一隐，杏眸圆睁，一抹少女的羞怯嫣红了桃腮。
                  第8章(1)
　　“曲大哥，你为什么没来找我，你不晓得我在等你吗？”
　　一撞丢了心，再见失了魂。
　　红叶山庄三小姐杜盈星一见到俊俏非凡的曲天时，当下动了心，倾倒于他俊雅无俦的容貌，无法不为他芳心悸动，眼里、脑中尽浮现他的身影。
　　她认为这世上只有他才配得上姿色出众的她，他们是天造地设的一对，没有人比他们更适合彼此。
　　但是她从小就被娘亲宠坏了，骄纵任性、眼高于顶，想要什么就一定能得到，她以为她看上的男人该深感荣幸，主动向她提起婚事。
　　谁知她等了又等，那个人竟然没有出现，而且他求亲的对象不是她，反而是大家避之唯恐不及的煞星，她的二姐杜春晓。
　　这口气她怎么也咽不下，论容貌、比才气，她哪一样比不上命里带煞的二姐，他居然有眼无珠，舍珠玉而就沙砾。
　　心有未甘的她决心把他抢过来，她不信凭自己杜三小姐的身份和美貌，有哪个男人能拒绝。
　　“抱歉，我家公子身体微恙，需要静养，请勿打扰。”少言的严功冷着脸，开门谢客。
　　“你不知道我是谁吗？我可是红叶山庄三小姐杜盈星，他就算抱病在身也得出来见我一面。”她纡尊降贵而来，他就该敞门迎接。
　　“哎哟！大小姐、三小姐不都一样，我们来者是客，又不是你家奴才，干嘛还得招之则来，挥之则去，你的面子还不够大，回去修修脸再来见客，十六、七岁的小姑娘粗得像毛虫能见人吗？”
　　小德子满嘴的嫌弃，硬是赏了记闭门羹，半点颜面也不留，言语刻薄到令人咬牙切齿。
　　可这是没办法的事呀！自从杜三小姐对主子一见钟情后，就一天到晚遣人来督促，好像她是仙女下凡似的，每个人都该涎着唾液朝她飞奔，一刻也不该逗留。
　　不过呢！见不到人，她更是蛮横，干脆亲自来请，人家不见她还不行，张牙舞爪的不肯罢休。
　　人呀！真的不能比较，一比较下来，他才觉得二小姐的难能可贵，也越看越顺眼，有个骄纵成性的妹妹，还真辛苦。
　　“曲大哥，你家的下人太无礼了，竟敢把我拦在门外，你该好好地教训他们，别让这些狗奴才爬到主子头上。”要是她，准叫管事抽他们几鞭。
　　一脸无奈的曲天时看着斜倚卧榻，嗑瓜子的带笑女子，他佯装虚弱的一咳，“下人无状，多有得罪，下回再登门致歉。”
　　“下回是什么时候？”只有人家等她的份，她从不等人。
　　“再看看吧！三小姐请回。”她要缠他到几时，总不能没完没了。
　　“我人都来了，你不让我进去坐坐吗？”他一而再、再而三地给她难堪是什么意思？多少人想见她一面还求之不得。
　　“不了，男女授受不亲，总要避嫌。”他可不想自找麻烦。
　　“江湖儿女何必拘泥小节，我都不在意了，你何须拒人于千里之外？”杜盈星忍着气，故作大器。
　　是呀！干嘛拒人于千里之外？我家妹子是娇气了些，可那一身冰肌雪肤吹弹可破，宛若凝脂，比起我这蜜肤可强多了，杜春晓调皮的挤眉弄眼，劝某人要懂得把握。
　　最骄纵吧！二小姐，你家小妹的性子你会不清楚吗？拥个荆棘美人还不如寻个可爱佳人，清茶一杯犹胜腻人花香。某人苦笑。
　　最难消受美人恩呐！
　　“在下并非江湖中人，庭训甚严，姑娘清誉不敢亵渎。”宫廷生活严守礼教，不可怠忽，一言一行都得自律。
　　“你……你瞧不起我是不是？”胆敢暗示她不知礼教，行为放浪。
　　“非也，人必自重而后人重之，相信小姐是通情达理之人，绝不为难他人。”曲天时此言说得重，稍有羞耻心者该知进退。
　　可惜有些人不懂得适可而止，越是得不到的越要弄到手。
　　听他一再的回绝，自视甚高的杜盈星再也难忍他的轻忽。“是不是我二姐来了才肯开门？她连我的万分之一也及不上。”
　　咳！咳！万分之一？
　　被瓜子肉梗了下喉的杜春晓连咳了好几声，她用手捂口，生怕门外的小妹听见她的轻咳声，躲人躲到这里也太窝囊了。
　　不过万分之一……唉！她有这么惹人嫌吗？连自家人都不把她放在眼里，光明正大地跟他抢起男人，她不知该哭还是该笑。
　　要不是小德子和严功连番挡人，情况会更糟糕，可能她早就破门而入了。
　　“各花入各人眼，美丑难评，你看月半圆，我看月半缺，如此而已。”
　　曲天时身为一国之君，却亲自拧起湿巾，为手沾污渍的小女人拭净，再将她一头青丝解开，重新梳理，以碧玉簪绾出秀婉发辫。
　　他可以为心爱之人放下帝王身段，为她画眉，为她轻点胭脂，此乃闺房之乐，旁人他可不见得肯屈就。
　　“哼，你一定不晓得她天生是个灾星，煞气重，谁要靠近她，谁就难保灾难缠身，她不敢告诉你这件事吧！她克死过人。”杜盈星不顾姐妹情分，说出众所皆知的秘密。
　　感觉指下的身子蓦地一僵，曲天时眼底蒙上一层冷意。“也只有无知之人才相信无稽之谈，自个儿运势差却诿过给他人，实在可耻！杜家人身为江湖中人却那般贪生怕死，可见义薄云天的传闻有误。”
　　别说了，不要为我开罪任何人，我早就释怀了！杜春晓扯他衣袖，无声地恳求。
　　“真要释怀，你为何不敢看我？还一直小心翼翼地担心我会出事。”她的战战兢兢他始终看在眼里，不点破，是心疼她的一再压抑。
　　嘘！小声点，不要让她发现我在你房里，不然又要闹得天翻地覆。多一事不如少一事，她不想看娘亲为妹妹的事烦心。
　　她早就习惯自己在杜家是无足轻重的人，说好听点，她是二小姐，但实际上，除了响叮当的“煞星”名号，她什么也不是，只是多出来的人罢了。
　　“会闹的人就一定有糖吃吗？那就闹大点，让大家看见你的存在。”而不是选择忽略。
　　曲天时，你是存心让我难做人是不是？嗓门越扯越高，信不信我咬你！杜春晓瞪大眼，怒色满面。
　　她的用意是不愿一家人因为她而失和，能忍则忍，不要硬扯破脸。
　　可是曲天时什么也没说，只是冷着脸，伸出早有牙印的臂膀，让她咬个痛快。
　　所以，她又瞪眼了，然后心软地反握他的手。
　　“那是事实，才不是贪生怕死，连我娘都差点被她害死……咦！你在跟谁说话吗？是不是有人在你屋子里？”他不可能自言自语。
　　“二小姐。”他嘴角勾起，等着一场大风波。
　　果不其然，门里门外的杜家小姐皆脸色一变，一个骇然，一个震惊，却一样对他的坦然感到不满。
　　“孤男寡女共处一室成何体统，你不是礼教为重，为什么让她待在里面？你置我于何处？”他无疑是扇了她一记耳光，让她遭受羞辱。
　　眉宇微摆。“我能将你置于何地呢？自始至终，我心意并未改变，我上门求的是二小姐这门亲，她才是我衷心所求的伴侣。”
　　“你不怕她克死你？”杜盈星一急，口不择言。
　　闻言，他的声音一沉。“那也要她有本事克死我。”
　　“你……你……”她气得涨红脸，把爹亲也搬了出来。“我爹不会同意这门亲事的，你来了几日了，他可曾接见你？”
　　不重要的人也就没有见面的必要，不是吗？
　　曲天时从没想过一个父亲会对自己的亲生女儿忽视得这么彻底，连她带来的朋友也等同视之，若无急迫性，再等等也无妨。
　　于是一日拖过一日，杜庄主永远有比二女儿更重要的事待办，一下武林泰斗大寿，他携长女过府赴宴，一下友人来访，他又忙着款待贵宾。
　　“不过换成是我的事，爹娘一定奉你为上宾，设宴招待。”她刻意突显自己与二姐的不同，聪明的人该选父母宠爱的掌上明珠，而非不屑一顾的鞋底泥。
　　“原来三小姐好事已近，在下在此先祝贺你。”他故意听不懂她的暗示。
　　他的一番回话让杜盈星气得牙痒痒，更想用其姐的痛点打击她。“二姐，你知道来访的客人是谁吗？”
　　既然被点名了，杜春晓也不好闷不吭声，装聋作哑，只好在曲天时好笑的目光注视下，高声一和。
　　“是谁？”
　　一听声音，果然是二姐，杜盈星妒恨有加。“是你的未婚夫郑少爷……啊！我说错了，是被你的煞气冲煞到，差点丢了性命，不得不退婚的前任未婚夫。”她恶意说道，一再提及令人痛恶的地雷。
　　“是他？！”杜春晓不自觉地颤了下，感觉寒意袭身。
　　“不过你放一百二十个心，他这次上门是向大姐求亲，爹最近就是为了忙这件事而无暇关心你的终身大事，你不会介意吧？”哼！凭什么跟我抢男人，也不想想自己命里的煞气有多重，想害死多少人才满足。
　　“呃！我……呵呵，小事一件嘛！大姐能求得好姻缘，我也为她高兴。”为何是他呢？以前的梦魇非要追着她不可吗？
　　当年，那个人坠马之后，他母亲怒气冲冲地找上她兴师问罪，还说了不太好听的诅咒话。
　　那时她才七岁，哪懂得什么人情世故，平白挨了一顿骂，她比谁都难过。
　　但娘亲的态度更伤人，她将哭诉委屈的她一把推开，眼神嫌恶地叫她走远点，不要来害她。
　　要不是奶娘抱着哭个不停的她安慰，直说不是她的错，不然她真以为自己是妖孽转生，只会带给别人不幸，不配活在这世上。
　　“你真的为大姐高兴吗？郑少爷本来是你的未婚夫，如今他将你如同杂草般丢掉，改而向大姐献殷勤，你直能不恼不怨，不气不恨？”被人退婚可是件相当丢人的事。
　　“……”她能说十分庆幸摆脱郑晓仁那个爱哭鬼吗？他以前动不动就哭得满脸鼻涕。
　　曲天时代为回答，“因为她有了我，何必气恼，何必怨恨？你口中的郑少爷，他未必有我一半的好。”
　　一阵暖意包住全身，驱去寒冷，顿感温暖的杜春晓噙笑仰头，凝视始终如一的男人，他无悔的爱是她心底不干涸的暖流，让她不再畏寒。
　　“那是你没见过郑少爷，他为人和善，性情朴实，捐钱铺路，挽袖造桥，他是地方上有名的大好人，人人赞扬。”就是太温吞了，长相尚可，配不上风华绝代的她。
　　“那又如何？你二姐中意的人是我，而我也深爱着她，我们两情相悦，互诉白首，何须羡慕旁人的情情爱爱？”情投意合，永结同心。
　　曲天时低视怀中人，双臂轻拥她微凉的身子，他眼中笑意不减，深幽得宛如一泓潭水，将她包围在其中，深深珍藏。
　　“什么深爱，等你被爱她的煞气所害……”她不信他不惧不畏，退避三舍。
　　不甘心的杜盈星还想说些恶毒的话，从中破坏两人的感情，父亲身边的张管家从不远处走来，让她不方便多说什么。
　　“咦！三小姐怎么会在这儿？”她一向爱腻着夫人，谈些女儿家心事。
　　“我来探……呃！路过，那你呢？有什么事？”心高气傲的她不想让人知道她惨遭拒绝的事，因此很快地转开话题。
　　“郑少爷与老爷闲聊时，不意提及二小姐，他说想为当年退婚一事亲自向二小姐致歉，所以老爷才遣我走一趟，请二小姐到偏厅。”
　　是偏厅，而不是大厅，可见杜庄主对二女儿有多轻忽，他大部分的疼爱都落在长女身上，也以她学武有成而骄傲。
　　要不是世侄要求见二女儿一面，他大概也不会主动说要见她，毕竟老是为人带来大小灾难的煞星，不见也罢。
　　但是他却对她身边器宇轩昂的男子另眼相待，少有人能令他一眼就慑住，不自觉感受到一股泰山压顶的气势，令人肃然一畏。
　　他，绝不是普通人。
                  第8章(2)
　　“这是春晓妹妹吧！自从多年前一别，许久未曾见面了，你过得可好？”
　　迎面而来的是一位相貌憨实的男子，两眼狭小微勾，笑时眯成缝，一脸和气不是十分显眼，在人群中鲜少会注意到他。
　　虽然他笑得如春风迎人，一团和善，可是隐隐有股令人不舒服的邪气，他看人的眼神多了一丝……阴沉，让人不寒而栗。
　　尤其是他热络地问候他退婚的未婚妻时，眼中没有半点热度，而且避免靠她太近似的，远远地拉开一段距离。
　　没来由的，杜春晓觉得他的笑很虚伪，不像杜府下人待她那么真实。
　　“托福，还活得健在。”她牵强地勾起唇，回以不太热切的虚笑。
　　“呵……看得出来你过得不错，没再害死人……啊！抱歉、抱歉，我失言了。我不是有意提起你克死陈家小儿的事，你不会介意吧？”郑晓仁有点混茧的眼闪了下，阴晦不明。
　　她僵笑，神色小有受伤。“都过去那么久的事，早就不放在心上了，你不提我都忘了。”
　　杜春晓在心里腹诽：你到底是来道歉，还是来戳我伤疤？明知是禁忌话题还提得那么顺口，仿佛我没害死人真是对不起你。
　　“什么？你连害人家死了一个儿子都忘了，未免太伤人吧！至少得挂怀在心，人家才不致怪罪你无情。”他好不惊讶地张大嘴，好似她的遗忘会导致人神共愤。
　　“郑少爷不是来跟我聊过往闲事的吧？”杜春晓惯有的笑脸挂不住，手指因想起带煞的命格而微颤。
　　一只大掌在没人注意时，悄悄由后握住她轻颤的小手，捏按了两下，转移她的伤感，指间的暖意传达对她的关怀和爱意，不许她胡思乱想。
　　我永远在你身边，你并不是一个人！曲天时无声的心语，借由手心的握力告诉她。
　　郑晓仁咧开嘴，一张大脸脸显得更大了。“哎呀！我是特地为了当年的事来致歉的，你也知道我娘怕我遭遇不测才来退婚，为人子当尽孝道，我才不得不解除了婚约，这件事一定伤你很深吧？”
　　是很深，但是……“还好，当时年纪小没什么感觉，我对你的印象不深，订不成婚反而让我可以做自己想做的事，我满感谢你的。”
　　换他脸色一僵，不甚高兴似的，“原来是我多心了，以为是我害你嫁不出去，年届十八还没半个媒人敢上门，帮你牵门姻缘。”
　　他是那么容易让人遗忘的吗？只因相貌平凡而不受注目。
　　“缘分这种事很难说，老天自会有安排。”她反握厚实大掌，眼里有着令人嫉妒的盈盈笑意。
　　那是被宠爱和呵护才有的甜腻，像是沾了蜂蜜，软甜地透人心坎。
　　但是，非常刺眼，对某人而言。
　　“不会吧！你都老大不小了，居然还相信缘分这不切实际的事，你千万别心存奢望，害人玉命伤残可是非常缺德。”她想嫁人，难矣！
　　玉命伤残……杜春晓的身子瑟缩了下。
　　“那是指八字轻，命格贱的下等人吧！一辈子成不了材，只能看人脸色过活，自个儿一落地没看好时辰，怎能怪罪人家福厚禄好，贱人命格早死早超生，来世当个大官员。”
　　温润清嗓扬起似憾实狠的低语，引起两个男人的侧目，同时抬眸一望。
　　“你是？”郑晓仁眯起不大的眼，入目的俊美面容让他产生一丝妒意。
　　如果他有那样的脸，要什么样的女人没有，不需要花银子去买，多得是投怀送抱的绝世美女。
　　曲天时拱手一揖，但他看也不看坐姿不端的郑家少爷，而是目光澄澈地看向杜庄主。“晚辈曲天时，拜见杜庄主。”
　　“你姓曲？”他微讶。
　　“是的。”他没说是从母姓，其父姓风，名青崖，乃金乌皇朝第一儒师。
　　风青崖名字一出，举国皆知，他不仅才情出众，人品高洁，更是当代美男子，不少女子为他倾心，终生不嫁。
　　而他的好相貌便是遗传父亲，外貌上有七分相似。
　　“你与当今天子可有关联？”他的气度非凡，央央丰采，绝非寻常人家子弟。
　　张口欲言的曲天时尚未发出声音，突遭冷落的郑晓仁颇不是滋味的呵呵一笑。
　　“世伯想多了吧！曲虽是国姓，但不见得人人与皇亲国戚扯扯得上关系，瞧他秀秀气气的姑娘样，穿上龙袍也不像天子。”
　　秀秀气气……姑娘样？
　　明明是俊秀逸朗的翩翩公子，丰采出尘，清辉似玉，哪来姑娘的娇柔样，他那双张不开的眼睛看的到底是哪里？为何落差如此之大？
　　杜家父女面露狐疑，来回审视截然不同的两个男子，心中起了疑虑。
　　“那你像吗？”曲天时扬起嘴角有几分冷意。
　　“像什么？”郑晓仁一怔，不解其意。
　　“我朝天子。”若起谋逆之心，当诛。
　　他一听，吓出一身冷汗。“哎哟！你可别胡说，那是砍头的大罪，我郑晓仁只会铺路造桥做好事，掉脑袋的事想都不敢想。”
　　就算他有心改朝换代，也要先拿回原本属于他们郑家的财富。
　　真小人？“那你可曾见过皇上？”
　　“皇上？”他摇头如波浪鼓，急得很。“我这市井小民哪得机缘见龙颜，你别寻我开心了。”
　　“既然不曾见过天子容貌，又岂知他与我不像？至少，我瞧他倒与我有几分相似。”如人照镜，一模一样。
　　什么相似？根本是同一人！杜春晓垂目偷笑。
　　“你瞧过皇帝老儿？”怎么可能？
　　“老？”他登基为帝时也不过二十，如今才过了四年，称不上老吧！“据我所知，皇上年纪与你我相仿。”
　　郑晓仁惊讶的一呼，诧异的娇声随即一高，压过他的难以置信。
　　“什么？！你不是三十了吗？”
　　杜春晓身侧的男子因她的错愕而笑溢唇畔，另一人则面部微沉，快速地射出阴狠寒光，但收得极快，让人几乎无所察觉，除了曲天时，他暗暗多了份留心。
　　“呃！呵呵……春晓妹妹真爱说笑，我也不过大你四岁而已，哪有那么老！”郑晓仁咬着牙，装作不以为意。
　　她干笑。“那是我的搞错了，我一看到你的模样，心里就想，娘怎么会找个大我十来岁的男子为婿，该不会是伯父……啊！我忘了世伯仙逝多年。”
　　她的一句无心话，让某人的脸扭曲了下。
　　“哈哈……春晓妹妹不必忧心，家父是久病缠身才过世，不是你惊人的煞气克死他，你该担心的是身边人，要是出了什么事……”敢说他一脸老态，他绝饶不了她。
　　“真正关爱她的人不曾想过她会带来什么灾难，你瞧过她跟下人们相处的情景吗？他们和乐融融，打成一片，没人因为她是煞星而疏远她，反而乐于亲近。”人非草木，只要用心待人好，人总会还三分情。
　　真正关爱她的人……杜庄主神色一凛，深思着这句话。他对女儿的关心似乎远不及庄中仆佣。
　　“那是你还没被她的煞气冲煞到，哪天你也像我一样从马背上跌下来摔断腿，到时你就欲哭无泪了。”他微露嫌弃意味，眼里有藏不住的怨怼。
　　摔断了腿、摔断了腿……脑中模模糊糊地闪过什么，似要浮现又沉潜，曲天时沉眸一思。“你确定不是过于自信而坠马，骑术不佳该检讨的是自己，与杜家小姐何干？”
　　他一听，气愤难当。“明明是她的煞气害了我，我才跟她一定亲就出事，绝非偶然，而且家中的牡马一向温驯……”
　　千错万错都是别人的错，他一点错也没有，但是郑晓仁过于愤慨的语气却引起杜庄主的注意，他从没想过原因不一定全出在女儿身上。
　　当时郑晓仁在什么情况下坠马？为何他的家丁没及时拦阻他？
　　曲天时不经意的一番话，让他有了不同的想法，天灾人祸无可避免，怎能将自己的不慎推给他人，让人承担无妄的过错。
　　算命师也有算错的时候，他杜云山的女儿就算煞星，也是心地善良、宅心仁厚的好姑娘。
　　“推托之言何患无词，你该想的是家中牡马为何失控，是马夫的错，还是马儿尚未驯良？何况……”他说到一半突然停了下来，头一低，做出令人哗然的逾礼举动，他吻了抹蜜朱唇。
　　“瞧，我跟她如此亲近也没事，从我认识她到现在一直洪福齐天。”曲天时勾唇冷笑。“是我八字好，命格重吗？我只知道为了我深爱的人，一死也甘愿，她是我绝对不会舍弃的不悔。”
　　“你……”郑晓仁被他的话震撼住了，也恼羞成怒，不甘在心。“咳！世伯，看来春晓妹妹已找到她的好归宿，我这颗担忧的心也就放下了，不过当年两家交换的定亲信物是否可以还我？总不好一物两用，害了映月妹子。”
　　“什么信物？”他不记得有这件事。
　　闻言，郑晓仁的眼神一阴，沉得让人看不清他心里在想什么。
　　他起身一走动，左脚的足踝不甚自然，有点跛……
　　蓦地，幽邃的黑眸迸出厉光。
                  第9章(1)
　　“映月妹子、映月妹子，你走慢一点，我跟不上你。”
　　郑晓仁因曾摔下马，所以要一走快，左腿就会一跛一跛的，没办法跟正常人一样的四平八稳，他一直为此而不甘。
　　当时他确实为了不想输给大他三岁的堂兄，因为用力鞭打牡马，要它跑快点，马儿一吃痛，便扬起后蹄乱踢，没抓牢缰绳的他才从马背上飞起，重重落地。
　　虽然及时请了大夫诊治，接好了断腿，但仍落下病根，只要缓行或坐着不动，便看不出异样，可是天气一转凉，那微微的酸痛还是令他不堪其扰。
　　“你别一直跟在我身后穷嚷嚷，我急着去练剑，没空陪你闲磕牙！”他烦不烦呀！老是跟前跟后。
　　长相偏艳的杜映月一脸不耐烦，她手中拿着三尺青锋，心里念念不忘是刚学会的招式，她要练得炉火纯青方能精进内力。
　　至于男女感情一事，她全然不在意，反正年岁到了，爹爹自会安排，用不着她操心，嫁人与否一点也不重要。
　　“呵，瞧你心急的，一时片刻不练也不舍稍减你的功力，何妨坐下来聊一聊，心平气和的沉淀烦躁的心情。”郑晓仁的眼眸闪了闪，不着痕迹地挡住杜映月的去路。
　　“我哪有烦躁的心情，而且我们之间有什么好聊的？你又不会舞刀弄剑，我说的你不一定懂。”对牛弹琴，徒劳无功。
　　郑家并非武林世家，历代经商为业，以布帛买卖为主，是谓商贾。
　　当年郑家先祖与红叶山庄交好，延续了数代，郑晓仁祖父更与杜庄主是忘年之交，两人往来密切，因此才有意缔结秦晋之好，亲上加亲。
　　“瞧你这般急躁的，还说不心烦，春晓妹妹都有了心上人，你何时才要良人相伴？”他有意无意地碰触她纤白小手，笑得一脸和善。
　　“她是她，我是我，我们本来就不一样，干么要相提并论。”她不用羡慕自家妹子，她只要把剑练好，爹自然会把家业传承给她。
　　肩负长女的责任，杜映月一刻不敢懈怠，她知晓杜家无男丁，将来的红叶山庄必须由她一肩扛起，她得变得更强，才不负众人所望。
　　“可你终究要嫁人，下个月你就满二十了，该考虑考虑终身大事。”他更殷勤地朝她笑着，提醒她眼前就有个不可多得的好对象。
　　他是长得不丑，尚可见人，可是跟曲天时比起来，那就……唉！天差地别，不提也罢。
　　“谁说我要嫁人了，爹没跟你提过吗？杜家要招赘。”招了赘婿才不致家产旁落，后继无人。
　　“什么，招……招赘？！”怎么没人告诉他？吓了一跳的郑晓仁根本不晓得有这回事，他脸上笑得很僵，全盘计划尽忽被打乱。
　　“爹说过，以后这个家要交给我，我生的第一个孩子不论男女都得姓杜，日后才有子嗣续香火。”不孝有三，无后为大。
　　“呃！是吗？”他沉吟了下，脑中蹦出新的想法，“我家中男丁甚多，不愁没人侍亲尽孝，入赘杜家，也无不能。”
　　红叶山庄家大业大，祖上良亩数百甲，店面铺子放租也不下数十间，杜夫人娘家又是一方望族，嫁妆不少，想必长年累积的财富也不在少数。
　　人不贪，财不裕，做善事也要有银子，以杜大小姐热中武学的程度，他不介意接收红叶山庄这座宝山。
　　郑晓仁一想到满谷的金银珠宝，一时过于得意而笑出声。
　　幸好醉心武功的杜映月没发觉他的异样，不然他精心策划的一切将付诸东流，前功尽弃。
　　“谁要入赘？”
　　“我。”
　　“你？”
　　面露讶色的杜映月这才分点心思，注意许久不曾往来的郑家少爷，她犹记得他与二妹有过婚约，是她未来妹婿。
　　“你不晓得我特意来提亲吗？世伯口头上应允这门亲事，他说只要你点头，随时都可以着手筹备婚礼。”娶她胜过煞气重的杜春晓，至少不会灾难连连。
　　一想起那煞星，他仍一肚子不满，怨气难消。要不是爹娘硬要攀上这门亲，他也不会受到牵连。摔断腿。
　　“咦！是我吗？我以为你求亲的对象是二妹或三妹。”她从没想过会是自己。
　　杜盈星那骄蛮女……他眼角抽了两下。“长姐不出阁，妹妹怎么好先嫁？以你的花容月貌，是我衷心所倾慕的，盼能共结连理。”
　　娶了她等于娶了红叶山庄，老天送的大礼岂可不收。
　　“等等，我还得问问我爹，婚姻一事不必急于一时。”虽然她并不在乎夫婿是谁，可起码要她看得顺眼，而他……杜映月脸色难看的抽回手，以衣角擦拭他碰过的地方，后知后觉地发现他一直在轻薄她。
　　行善积德的大好人怎会有如何唐突的举动呢？令人匪夷所思。
　　“是是是，婚姻大事该交由父母做主，我不急，静候佳音。”她休想逃得出他的手掌心。
　　“佳音？”无来由的打了个冷颤，遍体生寒。“不多说了，我该去练剑了。”
　　杜映月反应冷淡地转身就走，没瞧见身后的郑晓仁突然脸一沉，阴恻恻地瞪着她匆忙离去的背影。
　　显然，这一条路行不通，她不若想像的好应付，说两句好听话就能讨其欢心。
　　那么下一步该怎么走呢？
　　郑晓仁狭长的眼望向没人走动的书房，眼底浮起一抹阴森笑意。
　　“是这里吗？还是……不对，应该更小、更隐密……”
　　趁人不察，他偷偷溜进杜庄主未上锁的书房，一本一本地翻动着架上的书，找寻祖父留下的宝藏。
　　不可能没有信物，杜云山在说谎，想私吞富可敌国的财富，爹临终前明明说过祖父曾交托一物给杜家。
　　可是，为什么找不到？到底藏到哪里去了？
　　不死心的连笔架也翻找了一遍，看底下是否另有玄机，他费尽心思从杜家人下手，为的就是让自己变得更有钱。
　　“你在干什么？”
　　一道娇声由门口传来，怔了下的郑晓仁反应极快地放下杜氏家谱，改拿一本雅俗共赏的杂文，缓缓转过身，咧嘴一笑。
　　“是盈星妹妹呀！我闲着无聊，就来拿本书看看。”他高举起手中书，证明所言不虚。
　　她哼了声。“谁是你妹妹？别叫得太热络，好像我跟你很熟似的。”
　　受了气的杜盈星冷着一张脸，见了谁都不高兴，她将无从宣泄的气迁怒到旁人身上。
　　“哪能不熟呀！我就要娶你大姐为妻了，喊你一声妹妹不为过吧！”姐夫，小姨子，早晚一家亲。
　　闻言，她两道柳叶眉高高拧起，“你怎么一下大姐，一下二姐，变来变去的，你到底要娶谁呀？搞得我都糊涂了。”
　　啧！大姐眼睛瞎了吗？居然同意嫁给其貌不扬的郑晓仁，她都不挑的呀！有人要就点头，不管能不能带出去见人。
　　要是她，非绝世美男才不肯屈就，婚姻是一辈子的事，还不得离异，要她每天一醒来就面对一张丑脸，无异是一生梦魇。
　　“当然是映月妹子喽！谁敢招惹那克死人不偿命的煞星，我这一条腿可是拜她所赐。”他拍拍左腿，一脸余悸犹存，惶恐不已。
　　“可是就有人不怕死，非要试试死是什么滋味。”她说得满口酸，妒意横生。
　　郑晓仁故作讶异的问道：“你说的是与天子同姓的曲公子？”
　　“哼！除了他，还有谁呀！居然把二姐当成宝看待，我有哪点不如她。”凭什么好处让二姐一人占尽，她却惨遭奚落的份。
　　就是不信有人对她的美色全然无动于衷，她刚才再一次趁曲天时的护卫和小厮不在，偷偷潜入他房里，想以身相许，造成事实，让他不得不负起责任娶她。
　　谁知她连床都没沾到，就被他严词厉色给喝退，还说人若不自爱，日后定吃大亏，要她好自为之，别做出令家人蒙羞的行径。
　　她衣服没脱就让人给丢了出来，还让洒扫的下人瞧个正着，真是丢脸极了！她这娇艳可人的杜三小姐暗许芳心，他还有什么不满意？
　　机会来了。“哎呀！盈星妹妹艳冠群芳，是许多男人梦寐以求的婚配对象，我怎么看都觉得盈星妹妹比煞星美多了，曲公子怎会无视你的存在呢？”
　　一听有人站到自己这边，杜盈星骄纵地一扬下鄂。“就是嘛！二姐哪里比我好了？皮肤不够白，眼睛没我漂亮，个性大剌剌没个姑娘家样，曲大哥没长眼才会看上她。”
　　“是没错啦！不过有句话说得好，情人眼里出西施，也许是王八、绿豆看对了眼，你感慨再多也没用。”不用点手段，人是抢不过来的。
　　闻言，她不快的嘟起小嘴。“曲大哥才不是王八，他是我见过长得最好看的男人了。”
　　今生不嫁他，必定含恨而终。
　　“脸儿俊俏也不会是你的，他早就向世伯提了亲，除非……”他留了个下文，引人上钩。
　　“除非什么？”难道还有转圜余地？
　　郑晓仁佯装为难。“这事不好说，怕伤了感情。”
　　“你说说看，反正再坏也坏不过一辈子得不到所爱。”她不怕，娘会护着她。
　　“是有个法子，但是，唉！还是不行，太阴毒了，我说不出口。”他欲言又止，吊足她胃口。
　　杜盈星急了，拉住他的手大喊，“怕什么？有事我负责。”
　　“真的？”他眼眸闪动着阴光，冷冷扬唇。
　　“真的，我扛下一切。”她大声地许下承诺，承担接下来的责难。
　　就等她这句话，郑晓仁阴笑。“附耳过来，别让旁人听见才好……”
　　他压低声音说着借刀杀人的计策，利用她的妒意达成他的目标。
　　本来他是想借由杜大小姐来追查宝藏的下落，但是她像块冰似的难以亲近，话不投机半句多，让他顿生挫折，成了着死棋。
　　谁知山穷水尽疑无路。，柳暗花明又一村，待他不薄的上天又送来被妒恨蒙眼的杜三小姐，完成他未竟的计划。
　　“什么？这样不好吧！爹他……”她没害过人，不敢下手。
　　他假意要收回手握之物。“也对，缺德事还是不做为好，原本我是想你若在世伯面前大大出了风头，他必会奖励于你，到时你要什么大可提出来，以世伯的势力一施压，曲公子敢不改变心意，与你共效于飞吗？”
　　“等等，我做了。”她一把抢过他手中的白色瓷瓶，紧抓不放。
　　郑晓仁笑了，背过身，露出歹毒眸光。
　　在两人一前一后离开书房后，门外十尺远的大树后，走出一道颀长身影，目光凌厉注视合谋为害红叶山庄上下的蠢人。
　　“严功。”
　　“是，公子。”
　　“监视他们的一举一动，随时向我回报。”螳螂捕蝉，黄雀在后。
　　“是。”
　　迅地，玄色人影消失在金阳之下。
　　风吹动衣裾，带来一丝凉意，曲天时仰起头，喟然一叹。
                  第9章(2)
　　寅卯交接时分，天色未明，雾气蒙蒙，将瓶盖打开，倒入白色粉末。
　　行迹诡异，鬼鬼祟祟地左右探看，见没人发觉又悄悄地溜回房中，阖上房门。
　　鸡啼声一起，曙光射向摇曳的树梢，脚步声也纷呈，洒水的洒水，浇花的浇花，厨房的大婶连打了三桶水准备开伙。
　　袅袅炊烟升起，饭菜香溢满院落，忙碌的下人们一刻也不停歇，大盘小盘的早膳往饭厅，让主子们享用。
　　这是一个看似平静的早晨，风和日丽，鸟语花香，杜家人与客人同桌食，和乐融融，相谈甚欢。
　　其中只有一人迟迟未下箸，神色不安的恍着神，以筷拨菜却不进食。
　　“怎么了？娘的小心肝，这些菜你不爱吃吗？”特别宠爱小女儿的杜夫人见她一口未食，不免关心的问一声。
　　娘亲的低唤，杜盈星这才回过神，惊慌不已的差点打翻面前的菜肴。“我……我昨晚没睡好，吃不下。”
　　“唉！瞧你眼睛红咚咚的，要不要回房躺一下？”肯定是伤心婚事没着落，难过了一整夜。
　　偏心的杜夫人狠瞪了二女儿一眼，怪她不爱护妹妹，硬是抢妹妹心仪的男人。
　　无辜的被瞪的杜春晓闷着头吃饭，一句话也不说，但是碗里多了剔了刺的鱼肉，曲天时的窝心举动让她的心没那么难受。
　　而这三人的互动落在一旁的杜庄主眼中，他顿感惭愧。手心手背都是肉，亲生的爹娘竟不如一名外人贴心，他深深自省。
　　杜盈星迫不及待想离席，她实在担不起众人责备的眼神，但一想到即将发生的事，双腿就动不了，“不用了，娘，这红烧肉是你最爱吃的，我夹了一片给你，你吃了以后青春永驻，身体康泰。”
　　“呵……瞧这小嘴多甜呀！就会哄娘开心，你这两个姐姐有你一半的嘴甜，我这当娘的就可少了很多烦忧。”好在有可人的星儿，让她开怀。
　　“哪有甜呀！人家最爱娘了，不管我做错什么都不会处罚我，我要当娘最疼的小心肝。”她语带语带双关，暗留退路。
　　做了坏事的人总是容易心虚，杜盈星眼神不定地直往娘亲身侧偎，引起杜庄主的注意。
　　“你做错了什么怕人罚？”
　　声如洪钟，杜庄主一声低喝，小女儿脸色一白，慌得一脸惊惧。
　　“吃个饭吼什么？想吓谁呀！瞧瞧我的宝贝女儿都被你的大嗓门给吓着了。”杜夫人不悦地嘟嚷着。
　　“孩子不能宠，一宠就无法无天的，不做亏心事有什么好心慌？”大惊小怪，她宠得在过头了。
　　“老爷，吃你的饭吧！我宠个孩子你也唠唠叨叨的，要是你多替咱们星儿想一想，她哪会失魂落魄，一颗心不知丢哪了。”都是煞星的错，故意带回个人品出众的男子来惹人伤心。
　　没理由的，杜夫人把小女儿的不顺心怪罪到命中带煞的二女儿。
　　“你……妇道人家。”不想夫妻失和，他只好让步。“今儿个我把大伙找齐，主要是有两件事要宣布，一是映月的婚事，她也老大不小，该找户好人家了……”
　　眉头微颦，杜映月谁也没看，闷闷地放下碗筷。
　　“当然，要她同意才下聘……还有春晓和曲公子，我想……”他们的婚事早早办了也好，省得夜长梦多。
　　“等一下，你怎么只想到映月和春晓，那星儿呢？她也是你的女儿呀！”不能厚此薄彼，漏了她的小心肝。
　　“她才十六岁，不急。”真是的，在商议大事，她凑个什么劲。
　　“谁说不急来着？我看就把星儿许配给曲公子，她喜欢他嘛！当父母的自要成全她。”她话锋一转，显得冷漠。“春晓是什么命格你会不清楚吗？咱们就别害人家了，万一克死了夫婿，可是要守活寡的。”
　　“娘……”杜春晓怔愕的睁大眼，不敢相信娘亲竟会当着众人的面，说出如此伤人的话。
　　“你在胡说些什么？简直是……”杜庄主因妻子的话气得满脸涨红。
　　“不好了，不好了，老爷夫人，下人们都痛得在地上打滚，全身无力地直喊肚子疼，好像中毒了……”
　　“什么？！”
　　张管家匆忙来报，一脸震惊的杜庄主站起身，掌击桌面，突地，他全身酥软，两脚站不直又跌了下去。
　　不只是他，其他人也陆陆续续发生状况，不是腹痛如绞，便是冷汗直流，一点力气也提不上来，虚软得没法走路。
　　“老……老爷，这是怎么回事？我的手……没办法动……”她的肚子好疼。
　　“我不知道，我也一样……”他试图运功逼毒，但力不从心。
　　蓦地，杜庄主的视线落在一桌饭菜上，顿然了悟。
　　“饭里有毒。”
　　他只是猜测，并未确定，但做贼心虚的杜盈星却慌张的跳了起来，直挥着手说：“不是我，不是我，不是我下的毒……”
　　在她跳起的一瞬间，怀中的瓷瓶滚落，些许粉末飘散开来。
　　“就是你下的毒。”尚能挺住的曲天时抬起瓷瓶，指出罪证。
　　“我……我没有，不是我，你……你不要诬蔑我……”她要否认到底，没人可以指证她所为。
　　“那么，为什么只有你一个人没事？”还能活蹦乱跳，神色正常。
　　“我……我……那是我胃口不佳……呃！没吃饭……”对对对，这是天大的好藉口，没吃就不会中毒。
　　“你怎么晓得毒下在饭菜里，而不是在其他地方呢？很多人一早忙到现在滴米未进，却同样身中奇毒。”看她能狡辩到几时？
　　“我……呃！我……我是……”她慌得说不出话来，眼神闪烁。
　　“星儿，真的是你吗？”杜庄主脸色沉痛的问道。
　　她不敢回答，头低低的，绞着手。
　　“为什么？”她是红叶山庄三小姐，竟下毒残害自家人。
　　“我……我……”她吞吞吐吐，说不出个好理由。。
　　“因为她被杜夫人宠坏了，想要什么就有什么，气恼她想抢自己姐姐的男人，有杜夫人当靠山，她什么也不怕。”宠儿不教，养虎为患。
　　“世侄你……你和星儿……你们……”难道是他引狼入室？
　　原本趴在桌上呻吟的郑晓仁挺起上身，状若无事的喝起酒。
　　“真是难为你了，杜庄主，竟养出这么个逆伦不孝的女儿，吃里爬外，私通外人，你可是痛心疾首，悔不当初？”这汾山黄酒，口感十足，甘醇润喉。
　　“你……你为什么……我不懂，你不是来向映月求亲……”为何痛下毒手？
　　阴冷的狭眸闪了闪。“如果你不要心存贪念，早早交出我们郑家当年交给你的婚配信物，我也用不着多费神，拐个弯达到目的。”
　　他们有今天的下场是自找的。
　　“等等，在百花楼派杀手狙击晓儿的人也是你？”一开口指明要“东西”，杀手倒在其次。
　　惊愕万分的杜春晓听了曲天时一席话，顿时恍然大悟。原来不是她得罪人，引来杀机，而是他——他前任未婚夫买凶对付她。
　　心急的她想拿下罪魁祸首，一只大手重重按住她，示意她稍安勿躁。
　　“没错，我以为信物在她身上，气恼砸下重金买凶，得偿所愿。”可是行动遭人破坏，未能得手。
　　“你杀我女儿……”好个狼子野心，竟狠心至此。
　　“杀她……”郑晓仁阴恻恻地低笑。“不只是她，所有人都一样，你要是不拿出郑家的宝藏关键，我一个一个在你面前杀了。”
　　“你连我也要杀……”杜盈星气愤地推他，骄纵的性子至此时仍未改。
　　“哼！”他顺手一推，将不知天高地厚的杜三小姐推倒在地，然后再狠狠踹了她最引以为傲的脸。
　　以为拥有美貌就可以瞧不起人吗？他毁了它，看她还神不神气。
　　“没有宝藏，我根本不晓得你在说什么？”要真有宝藏，他早还给郑家，绝不独占。
　　“死到临头还嘴硬，想抱着银子进棺材是不是？”他狞笑地抓起杜夫人，一把亮晃晃的刀子就往她脖子上搁。“这女人老了，我帮你处理掉她，你好再娶个年轻点的妻子，替你生个带把的儿子。”
　　“你……你把刀子放下，别伤她……”杜庄主心惊地挣扎起身，但终究力不从心。
　　郑晓仁仰头大笑。“好，我听你的，不过，你也要跟我合作呀！乖乖的把宝藏关键拿出来。”
　　他表现得十分和善，但眼底的狰狞和狠厉是瞒不了人，心性凶残。
　　原来他不过是个挂着善人面具的伪君子，表面做些令人称赞的好事，为善不落人后，私底下却丧尽天良，做尽一切利己的坏事。
　　“真的没有，你要我拿什么？”杜云山几乎是用吼的，吼出全身的无奈。
　　“看来，没送你一点礼你是不会说实话的，那我只有得罪了，杜夫人，一路好走……”
　　他手中的刀子高高举起，毫不迟疑的刺向杜夫人胸口。
　　“放开我娘——”
　　一道弹起的身影撞向持刀的郑晓仁，他没防到有人还能动，手一松，刀子落了地，人也被撞倒。
                  第10章(1)
　　“你……你怎么没有中毒？”
　　郑晓仁惊骇万分的瞪着行动自如的杜春晓，脸上有着无法置信的惊恐，他爬呀爬到柱子旁，抓住一个中毒的老妇，以此为要胁，阻止她上前一步。
　　他虽不懂武，却满怀心计，狡猾又奸佞，计划着每一步棋，连退路都想到万无一失，绝不让自己有失风被捕的一天。
　　为了成功，他可以牺牲所有人，即使踩着别人的尸体往上爬也面不改色，一心只想拥有全天下的财富，成为除了天子外最有权势的人。
　　他的野心之大令人咋舌，似乎已经陷入疯狂之境。
　　但是，恶人到头没有恶报吗？
　　“不只她没有中毒，我们亦然。”他的诡计终将未能得逞。曲天时巍然而立，神情峻然，他长臂一伸，扶起心爱女子及杜夫人，让两人安稳地在他的保护下。
　　而他的身后是装腹痛的小德子，以及假晕的严功，他们同样神清止朗，毫无中毒迹象。
　　“你们……为什么……不可能……你们应该全部中了毒……”他看向其他中毒者，确实痛苦难当。
　　“因为我们有福星照拂。”曲天时含笑地看向一脸腼腆的杜春晓。
　　“福星？”
　　他伸出手，轻握蜜色小手。“晓儿无意间说了句你的脚一跛一跛的，而且背影似曾相识，很像百花楼秘道里脱逃的幕后主使者。”
　　“什么……”她光凭着背景就认出是他？
　　“当时她只当是玩笑话说说，我却记下了，你有很多的特征符合被捕党羽的形容。”他的腿是最大的败笔。
　　“我不是……”郑晓仁否认，不认罪。
　　“你看这是什么。”曲天时一说完，尽责的严功便取来一张狐狸面具。
　　“你……你们……”怎么可能？他骇然。
　　“我派了属下前往郑府搜查，在你的房间的床底下有条秘道，你将贵重物品藏在下面，包括这个面具。”以及他的娇妾美婢十数人，供他淫乐。
　　假面具被揭穿，他也就不再有任何掩饰。“哼！全是我所为又如何？除非你不想要这个老女人的命，不然就乖乖地让出一条路，让我离开。”
　　他不确定所挟持的人质是否能保全他，因此他虚张声势，勒紧老妇颈项，做为护身符。
　　但他的确押对宝了，杜府的每个下人对杜春晓来说都像她的家人，尤其是他手中这一个，更是她一生中最重要的人。
　　“放开我的奶娘，不许你对她动粗。”她不能让任何人伤了奶娘。
　　“奶娘呀！”他阴阴一笑，力道加重。“要不要拿你来换她？”
　　他以为没人会傻到用自己来交换一个微不足道的下人，然而出乎他意料的，她回答得相当爽快。
　　“好……”
　　杜春晓才上前一步，臂膀被人由后拽住，曲天时不赞同的眼神直盯着她，不准她轻举妄动。
　　“好？”他神色古怪地一睇。
　　以主换奴，她真义无反顾？
　　“先把人放开、再留下解药，我可以网开一面，留你一条生路。”死罪可免，活罪难逃。
　　郑晓仁嗤哼，“你凭什么给我保障？光是空口说白话，我才不会上当！”
　　他不相信自己以外的人，所以他才戴上狐狸面具，以防遭同伙出卖。
　　“凭我是一国之君的身份。”曲天时威仪立现，面露精芒。
　　“一国之君？”他先是一怔，继而大笑。“哈哈……你真当我是三岁稚童好哄骗？好歹编个像话的谎言诓人还差不多。”
　　“放肆。”严功长剑一抽，威风凛凛。
　　“咱家公子真是当今圣上，你有眼不识泰山，胆敢冒犯龙颜，真想抄你九族才肯大彻大悟吗？你这黑心肝的可恶小子。”比着莲花指的小德子尖着嗓子大骂，那模样比女人还娇媚。
　　“你……你真的是……不可能……皇上怎会来到灵月城？”他打死也不信。
　　“你没听过微服出巡！万岁爷是为了访视民情才出宫，你再不把皇后的奶娘放了，就只有死路一条，任谁都救不了了。”废话说多了口会干，直接亮牌吧！
　　小德子取出“天顺帝”令牌，神色活现地在众人面前转了一圈。
　　“你说她是皇后？”郑晓仁指着杜春晓，仓皇失声。
　　“万岁爷都亲上红叶山庄提亲了，还会有假。”这人真不通气，死字刻在额头还喘大气。
　　郑晓仁面如死灰地问：“你……你说，只要放了这老太婆和拿出解药，你就会饶我不死？”
　　“君无戏言。”一言九鼎。
　　“好，我放……”为了自保，他并未立即放人，只是先扔出解药。
　　郑晓仁一如他的名字，真小人，他狡猾成性，不轻易信任人，在没确保自身的安危前，他仍小心翼翼的拖着奶娘往门边退，随时戒备着，一有机会就准备拔腿开溜。
　　担心解药有假，杜庄主不顾反对地先行服用。他是庄主，理应肩负起一庄大小的安危，何况今日之危起于他不受教的小女儿。
　　一会，药性渐渐奏效了，他的腹绞消失了，脸色恢复红润，人也有体力了，四肢虽然还有点酥麻，但已无大碍。
　　接着大家也陆续服了药，解了身上的毒，欢天喜地的互贺重生。
　　“我还有一个要求。”没见到那东西，他怎么也不甘心。
　　都插翅难飞了，他还敢开条件？大伙鄙夷的目光全看向犹作垂死挣扎的郑晓仁。
　　“什么要求？”
　　死囚也有留下遗言的机会。
　　“我要杜庄主将我祖父死前留给他的信给我看一遍。”否则他一辈子也无法释怀。
　　“信？”曲天时流转眸光，看向准丈人。
　　杜庄主先是怔忡了下，继而苦笑地走向厅堂旁供奉祖先牌位的神桌，底下有个小暗柜，他不费力的一抽，取出一张泛黄的手稿。
　　“你要的是这个吧？”
　　仿佛是恶狼见到肉，郑晓仁倏地两眼发亮，顾不得身在险境地推开他身前的老妇，一个箭步冲向前，如获至宝的抢下那张薄薄的纸，展阅。
　　雪山老弟：
　　吾自知时日无多，无以托付，我儿鲁钝，不求上进，一心图谋权势……盼君多加看顾，勿入歧途，此心可慰。
　　今有四句话欲赠儿孙，来日方请君转告。
　　勤勉持家，儿孙绕膝，
　　天下财富，莫过于此。
　　愚兄　参然笔
　　“勤勉持家，儿孙绕膝，天下财富，莫过于此……天下财富，莫过于此，天下财富……”
　　郑晓仁一脸茫然的不断重复那四句祖父的遗训，这才知自己错得有多离谱，但一切已来不及了。
　　显然的，他的父亲只瞄到“天下财富，莫过于此”。便断章取义的认为那是一张写着宝藏的书信，临死前仍念念不忘要取回。
　　他们父子俩都被贪念蒙蔽了双眼，完全体会不到祖父的用心良苦。
　　“严功，将人拿下，移送地方官员，死罪可免，但活罪难饶。”他放他一条生路，但终其一生他要在牢里过了。
　　“是。”严功上前缉押。
　　一下像老了十岁的郑晓仁神色委顿，双肩下垂，两眼无神的拖着腿，他似乎跛得更严重了，一跛一跛的走得相当艰辛。
　　他富可敌国的美梦就此破灭，锒铛入狱。
　　至少在天顺帝在位时，他别想有重见天日的日子。
                  第10章(2)
　　“奶娘，你没事吧！有没有摔伤？”杜春晓心急地扶起摇摇欲坠的老人家。
　　“去去去，先去看看夫人，我这身老骨头还硬朗得很，摔不痛的……”哎哟！好像闪到腰了。
　　“可是……娘她不需要我……”她说得苦涩。
　　明眼人都看得出她多想走向杜夫人，得到娘亲的认同，可是她自知不受娘亲的宠爱，所以宁可委屈自己也不愿引起对方的不悦。
　　她的迟疑让人看了好心疼，明明是骨肉相连的亲母女，却宛如没有关系的陌路人，到底是谁在折磨谁。
　　“晓儿，娘腰疼，你来扶我一下。”这孩子……也是她怀胎十月的骨肉呀！
　　“噢！是的，娘……咦！娘？”杜春晓讶然一僵，呆若木鸡。
　　“还不过来，发什么愣呀？都快为人妻子了，还这么迷迷糊糊！”唉！她真是亏待这女儿许多。
　　“喔！”她同手同脚，不太自在地走到娘亲身侧，一干人取笑她木人划步。
　　杜夫人柔荑轻抬，一抚她耳边发丝，感觉得出女儿的身子无比僵硬。“娘对不起你，娘一直轻忽你，你却舍命护我……”
　　她哽咽了。
　　“娘没有不是，都是女儿做得不够好！当年我年幼救不了娘，险些让你溺毙湖中，现在我有能力了，理应护娘周全。”这是她的亲娘，她怎么可能不救。
　　“你这孩子……”她拭着泪，自责未能善尽母职。
　　“晓儿是福星不是煞星，今日要不是她察觉郑晓仁的异，让人提高警觉，恐怕红叶山庄上下难逃此劫。”曲天时有意让所有人发现杜春晓的功劳。
　　其实他早就知情，却故意隐忍不说，就是要让心爱之人摆脱缠困多年的心结。
　　“是呀！有好几回要不是二小姐刚好在我身边，我这哮喘的老毛病一发作，早就没救了。”奶娘也发声赞许她的善行。
　　“没错、没错，树倒了压伤我的腿，是二小姐费力地抬开树，我这条腿才保住……”
　　“对耶！的确是托二小姐的福，要不然我那天不是跌入山坳，而是被老虎叼走了……”
　　“我也一样，二小姐福厚救了我，否则我就让大水冲走了……”
　　长年受杜春晓照顾的下人们你一言、我一句地说起她的好话，没人认为她带来的是灾，而是福气，是她让他们免于更大的灾难，被她的福气庇护。
　　大家说着说着，都把杜春晓捧成了下凡的福仙，让她既感动，又难为难，红着脸往一朝天子怀里钻。
　　一旁的杜庄主夫妻看了感触良多，原来被他们忽略的二女儿竟受众人的爱戴，比起他们有过之而无不及，她才是真正的仁善之人。
　　只是大伙好像忘了一件事，拥着杜二小姐的男人是万人景仰的天顺帝，而不单单是杜府的姑爷。
　　这……唉！算了，大家开怀就好。
　　“娘，我扭伤了脚……”杜盈星拧着小脸，等着娘亲的宠爱。
　　杜夫人漠然地回眸一睇，语气冷淡，“回房反省去，在找到婆家前不许出房门一步。”
　　“什么？！”她一脸惨白，跌坐在地。
　　她，失宠了。
　　皇帝娶亲，当然是风风光光，鞭炮声响彻云霄，百姓们夹道欢呼，天子脚下的帝都挤得水泄不通，齐呼皇上万岁，万万岁，皇后万岁，万万岁。
　　武林世家红叶山庄也宾客盈门，庄里出了一国之后，怎会不欢欣喜悦，武林人士、商贾官员、市井小民，无不齐声庆贺。
　　迎亲队伍绵延几十里，几乎看不到尽头、极尽奢华的捧场，让人看得出皇上的宠溺，只为心爱之人。
　　甚至天顺帝还亲骑骏马迎亲，让沿途百姓瞻望帝王的丰神俊逸，神武威仪。
　　但是，一到了入洞房就……
　　“咳！咳！皇后，这是什么，你不晓得春宵一刻值千金吗？太上女皇等着抱孙呢！”
　　一国之君饿虎扑羊，将笑得满面春风的皇后扑倒在龙床上。
　　“皇帝的卖身契，你可别想不认帐喔。”皇后志得意满，扬起被某太监嫌扁的鼻子。
　　他失笑地一点嫣红唇瓣。“请问朕的皇后意欲如何？”
　　她俏皮的眨着眼，有些小邪恶。
　　“皇上要写下诏书褒赞臣妾的功德，说的都是对的，皇上只能听臣妾的，你管国事，我管家事。”
　　“皇后心很贪，你的家事不就是朕。”连皇上都管了，她还有什么不管？
　　“哼！你写不写？”她抓起他的手臂，又是一咬。
　　皇上无奈的笑了。“写写写，朕全是皇后的，任凭处置，谁叫你握有朕的卖身契呢。”
　　诏书下，一夜一旖旎，皇上与皇后恩爱缠绵，那羞红的月娘偷瞧了，捂起半张嘴偷笑，弯弯的往上勾。
　　皇帝的卖身契，卖给了皇后一生，这交易，谁说不划算呢！
　　至少在数十年后，皇宫的御花园里，十几个小小皇孙、皇孙女，绕着老迈的帝王、帝后追着花球，其中笑得最大声的，不就是即将退位的天顺帝。
　　勤勉持家，儿孙绕膝，天下财富，莫过于此。
　　—全书完—
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  书籍名称：皇帝的卖身契  作者：寄秋
  
  本书籍由网友“RKJY”上传  日期：2011/4/1 23:12:44
  
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